Missionario e autore; b. Stiria, Austria, 31 ottobre 1805; d. Cincinnati, Ohio, 29 giugno 1888. Sotto il patrocinio dell’Imperatrice Carolina Augusta d’Austria, Weninger studiò all’Università di Vienna, dove fu ordinato sacerdote e conseguì un dottorato in divinità nel 1830. Fu nominato alla facoltà teologica del Università di Graz, ma si dimise nel 1832 per entrare nella Compagnia di Gesù. Weninger poi insegnò teologia (in particolare a Innsbruck, 1834–48), pubblicò molti libri e divenne famoso come predicatore di missioni parrocchiali. Quando i gesuiti furono soppressi in Austria durante la rivoluzione del 1848, si offrì volontario per gli Stati Uniti e fu assegnato a Cincinnati, Ohio. Lì predicò missioni nelle parrocchie di lingua tedesca e presto raggiunse una reputazione a livello nazionale e duratura. La sua influenza sui tedeschi-americani fu così notevole che la sua missione nella chiesa di St. Louis, Buffalo, New York, pose fine allo scisma che aveva precedentemente sconfitto gli sforzi degli Abps. John hughes e Gaetano bedini e Bp. John timon. Per una generazione è stato costantemente richiesto e ha viaggiato continuamente negli Stati Uniti, predicando missioni in tedesco, francese e inglese stentato. Si stima che nel 1880 avesse percorso più di 200,000 miglia, dato più di 800 missioni parrocchiali e predicato 30,000 volte.
Prolifico sia nella scrittura che nella predicazione, Weninger considerava i suoi libri più importanti delle sue missioni e pubblicava opere di catechesi, apologetica e liturgia; manuali per il clero; consigli per i laici; e raccolte dei suoi sermoni. Carlos Sommervogel, bibliografo gesuita, elenca 56 titoli – scritti in latino, tedesco e inglese, molti in più volumi, molti spesso ristampati, alcuni tradotti in italiano e francese – che ai tempi di Weninger erano utili e popolari. Sebbene l’avanzare dell’età limitasse le sue attività, Weninger stava ancora predicando missioni parrocchiali all’età di 80 anni.
Bibliografia: gj garraghan, Gesuiti negli Stati Uniti centrali, 3 v. (New York 1938) v.2. “Padre Francis Xavier Weninger,” Lettere di Woodstock 18 (1889) 43-68. c. sommervogel et al., Biblioteca della Compagnia di Gesù (Brussels-Paris 1890–1932) 8:1065–71.
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