Weegee (1899-1968), fotografo statunitense. Nato come Usher Fellig in quella che oggi è l’Ucraina, Weegee è andato negli Stati Uniti, dove è stato ribattezzato Arthur, da ragazzo. Era il secondo di sette figli di genitori ebrei fuggiti dai pogrom antisemiti che si diffondevano in tutta la Russia * Pale of Settlement. Weegee divenne l’ultimo fotografo di cronaca nera in una carriera giornalistica che andò dal 1935 al 1946.
Weegee ha frequentato la scuola pubblica locale nel Lower East Side fino alla seconda media. A 15 anni lasciò la casa e si guadagnò da vivere vendendo caramelle agli operai e lavorando nei ristoranti. È diventato assistente di un fotografo, caricando supporti per lastre di vetro e alimentazione flash al magnesio. Per un po ‘ha accompagnato film muti al violino, e in seguito ha scritto che amava suonare sulle emozioni del pubblico. Un critico ha detto che ha semplicemente cambiato strumento. Dopo anni ai margini della fotografia come ritrattista di strada, assistente di camera oscura, stampatore e tecnico, ha iniziato come libero professionista, frequentando il quartier generale della polizia di Manhattan, in attesa di soddisfare le esigenze di tabloid e riviste affamati di immagini. Si è specializzato nel turno notturno, dalle 10:5 alle XNUMX:XNUMX. Viveva in una stanza fatiscente vicino a una stazione di polizia e si svegliava al calar della notte. È stato il primo fotografo a ricevere il permesso di installare una radio a onde corte per la polizia e le chiamate dei vigili del fuoco nella sua auto, e aveva una piccola camera oscura nel bagagliaio. Di solito era il primo ad arrivare sulla scena di un delitto, un incendio, un arresto o un salvataggio. Gli omicidi di gangland sono diventati un marchio di fabbrica, ma aveva una gamma notevole, dai senzatetto, ai lottatori, ai mostri, ai politici e alle celebrità a teneri scatti di persone afflitte o sollevate dalla vita di tutti i giorni. Ha esposto i volti delle vittime di incidenti, dei sopravvissuti e dei malati indifesi. In una famosa immagine, due donne che guardano i parenti bruciare a morte in un incendio sono sconvolte dal dolore e dall’orrore. Nel suo libro Naked City, Weegee ha detto di aver pianto quando ha scattato la foto. Un critico ha detto di aver combinato “l’istinto di un segugio, un guardone, uno showman e un editore di interesse umano”. Lo stesso Weegee ha detto: “Il crimine era la mia ostrica, e mi piace, il mio corso post-laurea in vita e fotografia”.
Weegee ha utilizzato la pellicola a infrarossi per registrare al buio o in condizioni di scarsa illuminazione per catturare gli amanti nei film e sulla spiaggia di notte. I suoi scatti senza arte, per lo più senza posa, non solo lo hanno reso famoso, ma hanno anche ispirato una generazione di fotografi più giovani, da Diane * Arbus ad Andy Warhol. Una delle fotografie più famose di Weegee, “The Critic”, del 1943, mostra due donne elegantemente vestite, coperte di pelliccia e ingioiellate, che passano maestosamente davanti a uno spettatore trasandato e dall’aria arrabbiata mentre arrivano all’opera. La verità, come Weegee ha rivelato nel suo libro del 1947, Weegee’s World, è che ha chiesto a un assistente di servire la “passante”, un abituale nei bar sulla Bowery, con vino a buon mercato e poi di metterla vicino al marciapiede mentre i socialisti uscivano dalle loro limousine. Scarmigliata e appena in grado di alzarsi, fissò le donne ubriaca mentre i flash di Weegee scattavano.
La sua unica affiliazione stabile, con il giornale pm, durò 4 anni e mezzo, a partire dal 1940. Alcuni dei suoi lavori più importanti apparvero in pm. Dopo la pubblicazione di Naked City, Weegee è andato a Hollywood, dove ha lavorato come consulente per il film tratto dal suo libro e ha interpretato alcuni ruoli cinematografici minori. È stato fotografo di scena e consulente tecnico per il classico contro la guerra di Stanley * Kubrick Dr. Stranamore (1963). Kubrick originariamente ha concluso il film con una lotta a torta nella stanza della guerra. Non gli piaceva quel finale, quindi ha distrutto il negativo e lo ha sostituito con l’ultima corsa selvaggia da cowboy su una bomba nucleare. L’unico record della sequenza di combattimento a torta sono le fotografie di Weegee.
Nessuno è sicuro da dove abbia preso il nome Weegee, che adottò nel 1938. Alcuni dissero che proveniva dal suo lavoro di “seccatoio”, rimuovendo l’acqua in eccesso dalle stampe prima che fossero messe negli essiccatori per camera oscura. Altri suggerirono che riflettesse una mania negli anni ‘1930 per la presunta tavola chiaroveggente Ouija, il cui bordo fantasioso era illustrato da personaggi di fantasia, uno dei quali somigliava al fotografo. Lo stesso Weegee ha affermato che il nome rifletteva la sua chiaroveggenza nel percepire opportunità fotografiche, ma le sue dichiarazioni non erano sempre affidabili. Successivamente ha elaborato il nome in Weegee the Famous.
[Stewart Kampel (2a ed.)]