Maryknoll Missioner e vescovo; b. Cumberland, Md., 30 aprile 1891; d. Maryknoll, NY, 29 luglio 1981. I suoi genitori erano William Walsh, un immigrato e avvocato irlandese, e Mary Concannon. Dopo gli studi al Mount St. Mary’s College, Emmitsburg, Md., E un impiego presso l’acciaieria US Rail nel Cumberland, entrò nel seminario Maryknoll vicino Ossining, NY nel 1912; vi fu ordinato il 7 dicembre 1915. Nel 1917 fu incaricato con altri tre sacerdoti di Maryknoll di aprire la prima missione di Maryknoll, a Jiangmen (Kongmoon), nel sud della Cina. Nel 1919, alla morte di p. Thomas F. Price, cofondatore di Maryknoll, Walsh divenne il superiore della missione di Jiangmen. Nel 1927 fu nominato vicario apostolico di Jiangmen, e il 22 maggio 1927 fu ordinato vescovo presso il santuario di San Francesco Saverio sull’isola di Shangchuan (Sancian). Impegnato a sviluppare una chiesa cinese autosufficiente, Walsh fondò Little Flower minor seminario nel 1926 e una Congregazione delle Suore del Cuore Immacolato di Maria nel 1927. Fu in questi anni che iniziò a registrare le sue riflessioni personali sulla spiritualità missionaria, che in seguito incorporò nella La directory spirituale di Maryknoll. Il suo devoto impegno per i poveri, “Shine on Farmer Boy”, divenne un classico di ispirazione tra i Maryknollers.
Superiore Generale. Dopo la morte nel 1936 del cofondatore di Maryknoll, il vescovo James A. walsh, il vescovo James E. Walsh fu eletto a succedergli come secondo superiore generale della società. Il suo mandato di dieci anni (1936-1946) ha attraversato gli anni difficili della seconda guerra mondiale. Negli anni 1940-1941, su richiesta delle autorità giapponesi e con l’accettazione del Dipartimento di Stato USA, Walsh e il suo vicario generale, p. James Drought, ha offerto i propri servizi come canale non ufficiale per i negoziati nell’interesse di evitare la guerra tra le due potenze. Sebbene lo sforzo fallì, come tutti gli altri sforzi, Walsh lo difese come espressione della responsabilità cristiana nel lavorare per la pace.
Sotto la direzione di Walsh, Maryknoll prese la decisione di lavorare in Africa (1946), e fu lui a visitare l’America Latina (1942) per gettare le basi per l’invio dei missionari di Maryknoll. Rivolgendosi a coloro che la società stava inviando in America Latina, ha affermato: “Andremo in Sud America come missionari, ma non come esponenti di alcuna cosiddetta civiltà nordamericana. Ci sforzeremo di predicare la fede cattolica nelle aree dove i sacerdoti scarseggiano e il lavoro missionario è necessario; ma per quanto riguarda gli elementi della vera civiltà, ci aspettiamo di ricevere quanto dobbiamo dare “. (Maryknoll, Maggio 1942, p. 3)
Ritorno in Cina; Reclusione. Nel 1947 Walsh tornò in Cina su invito dei vescovi cinesi per servire come segretario esecutivo del loro ufficio centrale cattolico di nuova costituzione a Shanghai. Il progetto ebbe vita breve. Nel 1951 il governo comunista chiuse l’ufficio e pose Walsh e i suoi collaboratori sotto costante sorveglianza. Benché spronato a lasciare la Cina, decise di restare, esprimendo la sua opinione nell’articolo “Why the Missionaries Remain” (Hong Kong 1951). Nel 1958 Walsh fu arrestato e accusato di violazione di valuta e di essere una spia per gli Stati Uniti. Per un anno e mezzo fu sottoposto a interrogatori quotidiani e nel 1960 fu finalmente condannato a 20 anni di reclusione e internato nella prigione di Ward Road a Shanghai. L’unico visitatore che gli fu concesso fu quello di suo fratello William nel 1960. Nel luglio del 1970 fu improvvisamente rilasciato e deportato a Hong Kong. Walsh trascorse i suoi ultimi 11 anni a Maryknoll, NY Alla sua morte, rimase fortemente devoto al popolo cinese. “Non ho amarezza”, ha detto, “verso coloro che mi hanno provato e condannato. Non potrei mai essere arrabbiato con nessun cinese. Mi sono sentito così quasi dal giorno in cui ho messo piede in Cina nel 1918 ed è diventato più forte con gli anni, anche durante la mia prigionia. Amo il popolo cinese “.
Uno scrittore prolifico, le principali opere di Walsh includono Manuale di missione del Vicariato di Kongmoon [Jiangmen., Cina meridionale] (Hong Kong: Nazareth Press, 1937); il suo classico ispiratore “Shine On Farmer Boy”, Maryknoll, (Luglio-agosto 1942) 12; “Description of a Missioner by One”, Worldmission 6 (Inverno 1955): 402-416; Progetto della vocazione missionaria. (World Horizon Report no. 19) (Maryknoll, NY: Maryknoll Publications, nd [circa 1953]); La missione mondiale della Chiesa (New York: Benziger, 1948); Zelo per la tua casa, ed. RE Sheridan (Huntington, Ind .: Our Sunday Visitor Press, 1976), che include il suo famoso appello “Why the Missionaries Remain” (1951), e il testo della conferenza stampa sul suo rilascio dopo 12 anni di reclusione in Cina (1970) . Walsh era anche il compilatore di Maryknoll Spiritual Directory (Maryknoll, NY: Field Afar Press, 1947).
Bibliografia: rjc butow, The John Doe Associates: Backdoor Diplomacy for Peace, 1941 (Stanford, California 1974). r. kerrison, Bishop Walsh di Maryknoll: A Biography (New York 1962). re sheridan, Il vescovo James E. Walsh come lo conoscevo (Maryknoll, NY 1981). jp lo sa Maryknoll in Cina: una storia 1918-1955 (2d ed. Maryknoll, NY 1997); “L’eredità spirituale del vescovo James E. Walsh di Maryknoll” Treppiede 3 (1989): 56-69.
[wd mccarthy]