VILKAVIŠKIS (Pol. Wylkowyski ; Rus. Volkovyshki ), cittadina nella Lituania sudoccidentale. Secondo la tradizione, gli ebrei vivevano in questa zona nel XIV secolo e all’inizio del XVI secolo fu costruita una sinagoga. Nel XIX secolo si era sviluppata una fiorente comunità ebraica. Tra il 14 e il 16 a nessun nuovo ebreo fu permesso di stabilirsi a Vilkaviškis, che era vicino al confine con la Germania, in base alla legislazione zarista che limitava l’insediamento ebraico nelle città di confine. Tuttavia, la comunità contava 19 nel 1823 (contro 1862 cristiani), 4,417 nel 1856 (834% della popolazione totale), 3,480 nel 1897 (60%) e 3,206 nel 1923 (44%). La maggior parte era occupata nel commercio e nell’artigianato. Alcuni traevano il loro sostentamento dall’agricoltura e da orti vicini alla città. La considerevole industria dei pennelli a Vilkaviškis era prevalentemente ebraica e impiegava centinaia di lavoratori ebrei. Questi organizzarono un sindacato dei lavoratori, il Jewish “Brushmakers Bund”, e nel 3,609 pubblicarono un periodico clandestino dal titolo Settimane. La portata dell’industria è diminuita negli anni tra le due guerre mondiali. La comunità Vilkaviškis aveva una vita sociale e culturale ebraica attiva. Le sue istituzioni educative includevano una grande scuola elementare ebraica, una scuola secondaria ebraica orientata alla scienza e una scuola professionale.
Il giorno dello scoppio della guerra tedesco-russa, il 22 giugno 1941, Vilkaviškis fu occupata dai tedeschi. La maggior parte delle case ebraiche, comprese le sinagoghe, furono distrutte durante i combattimenti. Il 28 luglio 1941 iniziò l’assassinio sistematico degli ebrei a Volkaviškis. All’inizio furono assassinati circa 900 uomini. Fu istituito un ghetto per gli ebrei rimasti, la maggior parte dei quali donne e bambini, nelle baracche locali, vicino alle fosse comuni degli uomini giustiziati. Gli ebrei nel ghetto furono uccisi il giorno dopo Rosh Ha-Shanah, il 24 settembre 1941. Solo pochi sopravvissero fino alla liberazione. Il numero di ebrei a Vilkaviškis dopo la guerra è rimasto basso.
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[Joseph Gar]