Teologo morale, canonista e scrittore spirituale gesuita; b. Ertvelde, Fiandre Orientali (Belgio), 26 agosto 1858; d. Eegenhoven, vicino a Lovanio, 12 luglio 1936. Vermeersch trascorse quattro anni da ragazzo nel seminario diocesano di Termonde e sette anni nelle scuole dei gesuiti di Liegi e Namur, dopodiché iniziò gli studi presso l'Università di Lovanio, portando alla dottorato in diritto civile in scienze politiche e amministrative. Dopo aver completato questi studi all'età di 21 anni, entrò nel noviziato dei gesuiti a Tronchiennes. Ha fatto i suoi studi filosofici a Lovanio e la sua teologia all'Università Gregoriana di Roma. Nel dicembre del 1893, tornò al collegio dei gesuiti di teologia a Lovanio, dove insegnò teologia morale e diritto canonico per 25 anni, pubblicando durante questo periodo una serie di meditazioni sul Sacro Cuore, la Beata Vergine e la natura di un vocazione religiosa, così come la sua Miles Christi Jesu (1914), un commento alla regola di vita dei gesuiti.
Allo stesso tempo, l'interesse di Vermeersch per la giustizia sociale lo spinse a scrivere diversi libri e articoli sulla legislazione sociale in Belgio, in particolare in riferimento al Congo belga, che visitò per studiarne in prima persona i problemi razziali. Le sue opinioni anticipavano i disordini della metà del XX secolo in Africa e esprimevano la necessità di una giustizia razziale basata sui principi cristiani espressi nei Vangeli e in diverse encicliche papali.
Vermeersch viaggiò anche in Canada e negli Stati Uniti e tra il 1908 e il 1914 contribuì al Enciclopedia cattolica 19 articoli su teologia morale e diritto canonico, oltre agli articoli "Congo Independent State and Congo Missions" e "Modernism". Durante questo periodo ha anche pubblicato il libro Tolleranza (1912), un'analisi del problema della libertà religiosa nella società civile e del rapporto tra Chiesa e Stato. Insegnando ampiamente in tutta Europa e consultandosi frequentemente con le autorità ecclesiastiche di Roma, iniziò la collaborazione nel 1904 sulla codificazione del diritto canonico ordinata da Pio X, in particolare sulla sezione che trattava gli ordini religiosi, e fu successivamente nominato consultore di tre Congregazioni romane: Consiglio, dei Sacramenti e dei Religiosi.
Nel 1918 Vermeersch fu nominato successore di G. Bucceroni alla cattedra di teologia morale all'Università Gregoriana. Durante i successivi 16 anni di insegnamento, ha fondato e curato la rivista Periodica de re canonica et morali. Insieme a J. Creusen, pubblicò il primo commento completo al nuovo Codice (1918), e successivamente il commento più definitivo in tre volumi, Epitome di canone con un registratore (1921–23). Tra il 1922 e il 1924 completò la sua sintesi di teologia morale, Metti in discussione principi morali, risposte, consigli (4 v. 1922–24). Durante l'ultimo decennio della sua vita, ha pubblicato articoli sulla Lambeth Conference of the Anglican Church, la nozione di giustizia sociale nell'enciclica Delle cose nuove, Matrimonio cristiano in relazione all'enciclica Chiesa cattolica; e legislazione sociale in connessione con l'enciclica Quarantesimo anno (15 maggio 1931) di Papa Pio XI.
Bibliografia: j. Creusen, Padre Arthur Vermeersch: L'uomo e il lavoro (Bruxelles 1947). j. de ghellinck e g. gilleman, Dizionario di teologia cattolica, ed. un. vacant et al., (Paris 1903–50) 15.2: 2687–93, contiene un'eccellente bibliografia. e un elenco dei suoi libri. e articoli. The Catholic Encyclopedia e i suoi creatori (New York 1917) 178.
[jm upton]