Una parola latina che significa uno spazio di tre giorni, significa nell'uso cattolico, un periodo di tre giorni consecutivi in cui si osservano specifiche devozioni, si recitano determinate preghiere, o entrambi, al fine di ottenere grazie particolari, per rendere grazie per favori speciali, per solennizzare feste o per onorare eventi eccezionali come, ad esempio, l'elezione di un papa o l'incoronazione di un re.
La scelta del numero tre per queste devozioni ha avuto origine in una sacralità ad essa popolarmente attribuita fin dall'epoca precristiana. Nell'AT, i periodi di tre giorni avevano un'importanza particolare (Tb 3.10; 6.16, 22; Jdt 12.6; Est 4.16; Dn 10.2–3; 2 Mc 13.12). Nel NT, Nostro Signore si riferiva ai tre giorni trascorsi da Giona nel ventre della balena (Gv 2.1), e spesso parlava dei tre giorni in cui il suo corpo sarebbe stato nella tomba (Mt 17.22; 26.61; 27.40, 63; Mc 9.30) .
I cristiani, molto presto, adottarono la pratica del digiuno di due o tre giorni, in ricordo del soggiorno di nostro Signore nella tomba, in diverse stagioni dell'anno. Col tempo, ciò portò all'istituzione dell'osservanza liturgica dei giorni della brace, tre giorni di digiuno e preghiera speciale, che furono osservati all'inizio di ciascuna delle quattro stagioni. I giorni prima di Pasqua, vale a dire il giovedì santo, il venerdì santo e il sabato santo, divennero noti come Tre santi; il santo triduo, o più comunemente, "triduo pasquale". Nel primo medioevo, un periodo di tre giorni di preghiera e digiuno veniva associato a tutti gli eventi importanti della vita cattolica. C'è stato un triduo in preparazione al Battesimo, per l'elezione di un papa, anche per la fine del carnevale.
Bibliografia: l. duchesne, Origini del culto cristiano (5a ed. Parigi 1925) 305-306. un. anwander, Dizionario di religione (2d ed. Würzburg 1962) 111–112.
[p. mulhern]