Sacerdote gesuita, professore, attivista sociale; b. Montreal, Canada, 13 giugno 1911; d. Washington, DC, 20 gennaio 1994. Land è nato il quinto di sette figli. La famiglia alla fine si stabilì a Tacoma, Washington, dove Land frequentò il liceo gesuita Bellarmine Prep prima di entrare nella Compagnia di Gesù nell’agosto 1929. Durante gli studi di filosofia a Spokane, Washington, fu esposto ai programmi sociali del New Deal e all’insegnamento sociale cattolico. Mentre insegnava al liceo a Tacoma dal 1936 al 1939, divenne un popolare oratore su argomenti di giustizia sociale. Dopo gli studi di teologia e l’ordinazione sacerdotale, ha conseguito un dottorato di ricerca. in economia, studiando alla St. Louis University e alla Columbia.
Nel 1950, Land entrò a far parte del personale dell’Istituto di Ordine Sociale di St. Louis, facendo ricerca sociale, scrittura e insegnamento. Ha contribuito a creare la rivista Social Order. Dal 1953 al 1954 ha fatto parte della redazione di America rivista di New York.
Nel gennaio 1956 Land fu chiamato a Roma per insegnare economia all’Università Gregoriana, dove prestò servizio a tempo pieno o part-time per vent’anni. Nel 1967 entra a far parte dello staff della neonata Pontificia Commissione Giustizia e Pace, dove lavora sotto la guida di Joseph Gremillion. Land lasciò Roma nel 1976 dopo che la sua opposizione alla humanae vitae portò al suo licenziamento dalla delegazione vaticana alla Conferenza delle Nazioni Unite (ONU) sulla popolazione a Bucarest [1974] e terminò la sua efficacia alla Commissione Giustizia e Pace. È entrato a far parte dello staff del Center of Concern a Washington, DC, dove ha lavorato come ricercatore senior e scrittore fino alla sua morte.
Viaggio intellettuale. Il lavoro di una vita di Land riflette un singolare impegno per la giustizia sociale che può essere ricondotto ai suoi incontri con le vittime del crollo della borsa del 1929 che arrivarono alle porte del noviziato dei gesuiti a Los Gatos, in California, affamate e senza casa. Il viaggio intellettuale di Land lo ha visto liberarsi dalla forte influenza iniziale dei pensatori sociali cattolici tedeschi Heinrich Pesch e Gustav Gundlach. Si aprì ad approcci teologici e più biblici all’insegnamento sociale e gradualmente arrivò ad abbracciare le intuizioni della teologia della liberazione basata sulla prassi, il passaggio rahneriano all’argomento, l’ecoteologia e la teologia femminista. Ha sostenuto con forza che questa evoluzione intellettuale costituiva un autentico recupero della visione di prudenza e saggezza pratica di Tommaso d’Aquino.
Durante i suoi anni presso la Commissione Giustizia e Pace, Land ha dato diversi importanti contributi all’opera della Chiesa per la giustizia. Ha svolto un ruolo chiave nella fondazione di sodepax, una commissione congiunta del Vaticano e del Consiglio ecumenico delle chiese per affrontare i problemi della società, dello sviluppo e della pace. Ha contribuito a concettualizzare e organizzare la commissione, assicurandosi che George Dunne, SJ, fosse il suo primo direttore.
Nel 1970 Land è stata la principale persona dello staff del sinodo Justice in the World e il principale redattore del suo documento. In tale veste, ha combattuto da solo per salvare il passaggio insistendo sul fatto che la Chiesa non dovrebbe parlare di ingiustizia a meno che non sia disposta a riconoscere la propria ingiustizia. Inoltre è stato determinante nella preparazione e distribuzione di una guida allo studio e del materiale di base per il documento sinodale, compresi i momenti salienti della Conferenza episcopale di Medellín tenutasi nel 1968 in Colombia. Così, sotto la guida di Land, i temi fondamentali della liberazione furono resi disponibili per la prima volta a tutta la Chiesa.
In quanto parte della delegazione vaticana presso le Nazioni Unite, Land era anche responsabile di inserire nella Carta delle Nazioni Unite “l’obbligo della nazione o delle nazioni verso il bene comune internazionale sotto la guida della giustizia sociale internazionale”.
Durante i suoi diciotto anni al Center of Concern, le attività di Land andavano dalla marcia nelle dimostrazioni all’insegnamento e alla conferenza, alla ricerca scientifica e alla pubblicazione. I suoi scritti principali includono una difesa attenta e riflessiva della lettera pastorale dei vescovi statunitensi sull’economia intitolata Modellare il consenso sul benessere e le sue riflessioni semi-autobiografiche sull’evoluzione del pensiero sociale cattolico nei trent’anni dopo il Vaticano II, Pensiero sociale cattolico: come l’ho vissuto, odiato e amato.
Bibliografia: p. sbarcare, Insegnamento sociale cattolico: come l’ho vissuto, l’ho detestato e amato (Chicago 1995); Eco-Teologia (Washington, DC 1991); “Verso una nuova metodologia nell’insegnamento sociale cattolico”, in La logica della solidarietà: commenti all’enciclica di Papa Giovanni Paolo II sulla preoccupazione sociale, g. baum e r. ellsberg, eds. (New York 1989); Plasmare il consenso sul benessere: il contributo dei vescovi cattolici statunitensi (Washington, DC 1988); “La signoria di Cristo e le strutture economiche”, in Sopra ogni nome: la signoria di Cristo e i sistemi sociali, t. clark, ed. (New York 1980).
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