Un visigoto, apparentemente di origine spagnola; una figura importante alla corte di Carlo Magno; e il poeta più affermato del suo tempo; d. 821. Parla di se stesso come “esiliato da immense disgrazie”, riferendosi probabilmente alle incursioni moresche in Spagna. Il classicismo delle sue opere e dei suoi gusti indica che è stato educato nella tradizione classica, che è ancora sopravvissuta nelle scuole della Spagna.
Come la data della sua nascita, la data della sua fuga ai Franchi è sconosciuta. Il suo primo lavoro per Carlo Magno sembrerebbe essere stato il Libri Carolini, iniziato nel 790. Compose anche epitaffi per la regina Fastrada († 794) e Adrian I. Come vescovo, poi arcivescovo (800), di Orléans, era intimo con la cerchia di corte, come mostrano le sue poesie. Un omaggio in versi a Carlo Magno offre ritratti divertenti di alcuin, einhard, angilbert e altri familiari della corte, nonché della famiglia reale. Fatta eccezione per paulinus of aquileia, era l’unico straniero onorato con un vescovato; governò anche le vicine abbazie di Fleury, Micy e Saint-Aignan. La sua chiesa a Germigny-des-Prés è un importante monumento di arte e architettura carolingia.
Nel 798 fu inviato come a fu inviato di gioiosa celebrazione, insieme a Leidradus di Lione, attraverso le regioni visigote meridionali del regno di Carlo Magno. I suoi versi alla giuria descrivere questo viaggio e contenere consigli illuminati per migliorare le procedure giudiziarie del suo tempo. Questa poesia fornisce anche prove, nelle descrizioni dei doni offerti dai litiganti, per i suoi interessi di intenditore. Pitture murali con significati allegorici decoravano il suo refettorio e venivano spiegate in versi. I suoi gusti artistici si riflettono anche nei mosaici di Germigny e nelle sontuose Bibbie prodotte nel suo scriptorium di Orléans, di cui sopravvivono due esemplari. La versione di Teodolfo del testo della Vulgata, con le sue varianti di lettura, è la più erudita dell’epoca. Ha prodotto anche un’opera sulla processione dello Spirito Santo e un trattato sul Battesimo. Due capitolari, diretti al suo clero, mostrano che le istruzioni di Carlo Magno in materia di istruzione furono attuate nella sede di Orléans.
Il favore di cui godeva sotto Carlo Magno fu continuato da Luigi il Pio, ma nell’817 Teodolfo fu accusato di complicità nella ribellione di Bernardo d’Italia, privato dei suoi benefici e cacciato dalla sua sede. È morto protestando ancora per la sua innocenza. Con i suoi interessi per l’istruzione, le arti e le lettere e gli autori classici e cristiani, e la sua padronanza dei metri latini, Theodulf è un bell’esempio di umanesimo medievale e una delle luci più brillanti del rinascimento carolingio.
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