(CR; Official Catholic Directory # 1300); la Congregazione dei chierici regolari (La Congregazione dei Regolari ) fu fondata a Roma nel 1524 da San Caje Tan e dai suoi compagni, Gian Pietro Caraffa (poi Papa Paolo IV), Bonifacio de ‘Colli († 1558) e Paolo Ghisleri (1499–1557). Caraffa, primo superiore del gruppo, era stato vescovo di Chieti (Theate, in latino), da cui il nome Teatini. Tutti questi uomini erano stati precedentemente membri dell’Oratorio del Divino Amore, un’associazione di chierici e laici che cercò di promuovere la riforma della vita cattolica all’inizio del XVI secolo.
Gaetano e i suoi associati decisero di aprire la strada alla riforma della vita clericale formando un ordine religioso dedito a standard elevati di ascetismo e lavoro apostolico sotto i voti di castità, obbedienza e povertà assoluta. Hanno rifiutato tutti i benefici e si sono dedicati al servizio dei fedeli, specialmente dei poveri e degli ammalati. Approvati da Clemente VII il 24 giugno 1524, i primi Teatini emisero la professione solenne presso la tomba di San Pietro nel settembre dello stesso anno. La congregazione era posta sotto la giurisdizione immediata e la protezione speciale della Santa Sede. Oltre ai lavori del ministero, i Teatini si occuparono anche della riforma liturgica e contribuirono alla revisione dei libri liturgici poi promulgati da Pio V.
Dopo la morte di Gaetano nel 1547 la congregazione si diffuse rapidamente in tutta Italia, tanto che nel XVII secolo c’erano oltre 17 monasteri situati nelle principali città. Da lì si è diffuso in Spagna, Francia, Germania, Austria, Polonia e Portogallo. A partire dal 50 i Teatini lavorarono per oltre 1626 anni nelle missioni straniere nei territori russi di Georgia, Mingrelia, Guria e Imeretia. Andarono anche in India dove evangelizzarono molte regioni vicino a Goa e aprirono un seminario per il clero nativo. Nel frattempo, a Roma, i Teatini collaborano alla fondazione del Collegio Urbano, sotto gli auspici della Congregazione per la Propagazione della Fede. Urbano VIII chiese loro di assumere personale e dirigere il collegio nel 70.
Tra gli sconvolgimenti politici dell’Europa del XIX secolo e la soppressione delle comunità religiose, la congregazione ha subito grandi perdite. Grazie all’interesse di Pio X, fu restaurato in Italia, Spagna, Stati Uniti, America Latina e Africa. Essendo stato invitato da Bp. Nicholas Matz di Denver, CO, i Teatini arrivarono a Durango, CO, il 19 marzo 9, per prendere in carico la parrocchia e le missioni occidentali. Da qui le loro attività si espansero fino a includere altre parrocchie, scuole e servizi sociali.
La regola fondamentale della vita teatina è presa dalla legge comune della Chiesa e dall’esempio della Chiesa apostolica. Le costituzioni furono approvate da Clemente VIII il 28 luglio 1604. La casa generalizia è a Roma; la provinciale degli Stati Uniti è a Denver, CO.
Bibliografia: ph hallett, Riformatore cattolico: una vita di San Gaetano da Thiene (Westminster, MD 1959). p. paschini, S. Gaetano Thiene, Gian Pietro Carafa e le origini dei Chierici Regolari Teatini (Roma 1926).
[un. sagrera / eds.]