Il termine taqlid si riferisce al "seguito" o "imitazione" di un esperto legale da parte di un non esperto. Nella legge musulmana sunnita, nelle sue manifestazioni sia classiche che moderne, taqlid è generalmente visto negativamente. Taqlid è l'attività che il legalmente incompiuto (chiamato muqallid or ˓ammi) sono costretti a eseguire. Poiché non hanno qualifiche legali, devono semplicemente obbedire all'interpretazione della legge proposta dal mujtahid. Taqlid nella tradizione sunnita, tuttavia, non era sempre utilizzato con connotazioni negative. La teoria di ijtihad sviluppato all'interno della tradizione sunnita, con gradi di ijtihad da assoluto ijtihad (ijtihad mutlaq) A ijtihad all'interno della scuola (al-ijtihad fi'l-madhhab) a parziale ijtihad. Una teoria più sofisticata di taqlid accompagnato questi sviluppi. Uno studioso potrebbe essere visto come muqallid all'imam fondatore del madhhab (poiché un giurista normalmente non affermerebbe che il suo ijtihad era superiore a quella dell'imam), ma era a mujtahid per quanto riguarda i giuristi di rango inferiore all'interno della scuola. Taqlid è stato, quindi, un riconoscimento dell'importanza del madhhab la tradizione sia come identità giuridica sia come impostazione degli ampi parametri entro i quali un giurista potrebbe operare.
All'interno della tradizione sciita Imami, una definizione così sfumata di taqlid non è emerso, nel complesso. Gli imam non avevano un imam fondatore di cui ijtihad doveva essere considerato superiore, perché gli imam della Scienza dei Dodici erano senza peccato (ma˓sum). Gli imam non avevano bisogno di esibirsi ijtihad per trovare una sentenza, poiché è stata loro concessa una conoscenza completa della legge da Dio. Taqlid per chiunque altro che l'imam non costituisce una caratteristica della prima giurisprudenza sciita. Tuttavia, come i giuristi sciiti si resero conto che il ghayba doveva essere una prolungata assenza dell'imam, una teoria di ijtihad emerse in forma embrionale nel lavoro di al-Muhaqqiq al-Hilli († 1277), e fu pienamente sviluppato negli scritti del suo allievo, al-˓Allama al-Hilli († 1325). Il risultato è stato l'accettazione che un normale musulmano sciita è stato costretto a eseguire taqlid ad un mujtahid. Per il credente, senza accesso all'imam stesso, le sentenze del mujtahid erano tutto ciò che era necessario per obbedire alla legge. In effetti, taqlid dei mujtahid, anche quando il mujtahidLe sentenze erano sbagliate, erano sufficienti a garantire la piena obbedienza alla legge di Dio.
Questa teoria era uno dei fondamenti ideologici dell'autorità della classe accademica nello sciismo e ha portato, in parte, a un maggiore rispetto per gli ulema nelle comunità sciite rispetto a quello riscontrato nel mondo sunnita. Mujtahids guadagnato autorità e prestigio per il numero di muqallids hanno attratto. Poiché gli ulema sono stati, per gran parte della storia sciita, non allineati con alcuna struttura governativa, il mujtahidStavano, in effetti, costruendo una base di potere indipendente. Questa base di potere di muqallidPotrebbe essere (ed è stato) utilizzato per mobilitare l'opposizione alle misure del governo nel paese in gran parte sciita dell'Iran. In effetti, la teoria di taqlid abilitato un numero di mujtahids per invocare l'opposizione allo scià, che alla fine portò alla rivoluzione iraniana del 1979.