Il principe di Ghor Shahab al-Din (che assunse il titolo di Mu˓izz al-Din Muhammad quando divenne il sultano nel 1202) conquistò vasti territori nel nord dell'India fino al Bengala negli anni dal 1175 al 1206. Il suo schiavo turco Qutb al-Din Aibek divenne un sovrano indipendente dopo la sua morte nel 1206. Ad Aibak successe il suo schiavo Iltutmish (1211–1236), il quale, dopo essersi stabilito a Delhi, ricevette dal califfo abbaside il diploma di investitura come "Sultano dell'India". Il sultanato di Delhi così formato fu governato dagli schiavi turchi fino al 1290; dai discendenti di Iltutmish fino al 1266, e successivamente da Ghiyas al-Din Balban (1266-1286) e dalla sua prole. Successivamente, durante il periodo dal 1290 al 1412, fu successivamente governata da due dinastie non turche, i Khaljis (1290–1320) e i Tughlaq (1320–1412). Il sultanato subì una grande espansione durante il regno di ˓Ala˒ al-Din Khalji (1296–1316), sotto il quale il Gujarat fu annesso, e gli stati meridionali fino al Tamil Nadu furono sottomessi. Al tempo di Muhammad Tughluq (1325-1351), tutti i principali stati dell'India meridionale erano stati annessi. Tuttavia, prima della sua morte un gran numero di province si era seceduto, formando principati indipendenti come i bahmaniani nel Deccan. L'invasione di Timur nel 1398 indebolì irrimediabilmente il sultanato; da allora in poi cessò di essere un'entità panindiana.
Il principato originario di Shahab al-Din, Ghor, comprendeva l'omonima provincia afgana situata nella zona più esposta alla cultura iraniana. Era organizzato in base al clan e alla famiglia; l'ufficio reale era confinato al clan Shansbani mentre i comandanti militari (pahalwanan) appartenevano ai clan Kharmil e Salar. I soldati furono reclutati tra gli abitanti di Ghor e quelli delle pianure (garmsir) nella valle dell'Hilmand. Dopo l'occupazione di Ghazni da parte dei Ghoriani nel 1173 e 1174, la tradizione di governo di Ghaznavide identificata con un corpo di schiavi turchi e un sistema di assegnazioni temporanee di terre (iqta˓) è stato incorporato nella struttura statale di Ghor. Queste istituzioni combinate con il controllo ghauriano sulle fonti di approvvigionamento di cavalli e la loro maggiore esperienza nel tiro con l'arco a cavallo e nell'uso delle balestre possono spiegare la portata e la rapidità delle loro conquiste in India. Il successo del sultanato di Delhi nel controllare i mongoli aveva molto a che fare con l'efficacia della sua organizzazione militare identificata con il iqta˓ sistema. ˓Le misure di controllo dei prezzi e la valutazione di un'imposta fondiaria mediante misurazione (è morto) ha anche notevolmente ampliato le risorse fiscali del sultanato.
Struttura del delhi sultanato
Durante il tredicesimo secolo, la nobiltà dei sultani era costituita da due segmenti principali: i tagiki di lingua persiana e gli schiavi turchi. Questi ultimi erano più influenti; molte delle alte posizioni e incarichi militari erano detenuti da nobili turchi di origine schiava noti come quaranta (chahalgani). Il regno di Balban fu testimone dell'eclissi dei quaranta. Emerse una nuova serie di nobili molti dei quali, come Khaljis, non erano necessariamente di origine turca. C'era anche una percettibile tendenza ad accogliere all'interno dell'élite al potere i convertiti indiani e mongoli all'Islam, nonché alcuni degli elementi guerrieri indù (rawats) avere una lunga tradizione nel servizio militare. La percezione di Ziya Barani dell'ascesa dei "nati bassi" sembra essere un riflesso di questa tendenza, che divenne piuttosto forte durante il regno di Muhammad Tughlaq (1325-1351).
Una volta che hanno ricevuto la tassa fondiaria all'aliquota della metà dei prodotti, i sultani non hanno disturbato i diritti dei non musulmani sulle terre che coltivavano. Fino all'adesione di Firoz Shah Tughlaq (1351), non è stato fatto alcun tentativo di imporre jizya- una tassa sulla persona piuttosto che sulla terra, di solito sui non musulmani - su qualsiasi sezione dei non musulmani, sebbene la tassa fondiaria stessa fosse spesso chiamata khiraj-o-jizya. Ancora una volta, i capi indù (raggios e ranas) sono stati lasciati in possesso dei loro principati in sostituzione del tributo annuale; alcuni di loro furono addirittura reclutati come ufficiali del governo del sultano. Allo stesso modo, i capi villaggio (khuts e muqaddams) sono state incorporate nella macchina della riscossione delle entrate. Si dice che Ala al-Din Khalji abbia impedito loro di trasferire l'onere della loro quota di imposta fondiaria sui contadini comuni.
Impatto economico e culturale
Il patrocinio dello stato nel sultanato di Delhi è stato distribuito tra i membri meritevoli dell'élite islamica dal capo degli affari ecclesiastici (sadr al-sudur), che fungeva anche da giudice supremo (qadi-e mumalik). Ha applicato la legge ortodossa attraverso una rete di tribunali locali.
L'istituzione del sultanato di Delhi coincise con l'arrivo in India di nuove abilità e mestieri come la fabbricazione della carta, la tecnica arcuata negli edifici e la ruota che gira. Il sultanato fu segnato da una rinascita urbana e da un'espansione commerciale. Sia Delhi che Daulatabad (nel sud) erano città eccezionalmente grandi per gli standard dell'epoca.
Il sultanato ha dato origine non solo a una vasta popolazione musulmana, ma anche all'impianto di una cultura che ruota attorno alla lingua persiana. Come ha mostrato il noto poeta Amir Khosrow (morto nel 1325), il flusso musulmano ha cominciato a fondersi con il tradizionale indiano per creare una cultura veramente composita. Ciò si è riflesso nel regno dell'architettura in cui i due si sono fusi, per creare non solo il Qutb Minar a Delhi, ma anche una serie di altri splendidi monumenti. Le scuole sufi interagirono con lo yogico e fecero la loro parte nel determinare i successivi movimenti monoteistici di Kabir e Nanak.