Noto come “apostolo della giovinezza”, “vescovo del lavoro”, “apostolo dei poveri” e “apostolo dei perdenti”; b. Chicago, 18 febbraio 1886; d. Tucson, Arizona, 13 settembre 1969. Al St. Viator College, Bourbonnais, Illinois, l’abilità atletica di “Benny” Sheil era così eccezionale che i club di baseball della Major League fecero offerte allettanti, ma lui scelse invece di entrare nel St. Viator Seminary. Dopo la sua ordinazione il 21 maggio 1910, dall’arcivescovo James E. Quigley, fu assegnato alla parrocchia di St. Mel a Chicago, dove vi rimase fino alla prima guerra mondiale quando fu trasferito al Great Lakes Naval Training Center come cappellano. Lasciò la marina nel 1919 e fu assegnato alla Cattedrale del Santo Nome con compiti aggiuntivi come cappellano nella prigione della contea di Cook. Nel 1924 fu nominato vice cancelliere e nel 1928 cancelliere e vescovo ausiliare dell’arcidiocesi di Chicago. Più tardi nello stesso anno fu nominato vicario generale, carica che mantenne fino al 1939. Mentre vicario generale fu nominato parroco della parrocchia di Sant’Andrea (1935–1966). Nel 1959, Sheil è stato nominato arcivescovo titolare da Papa Giovanni XXIII.
A seguito di una direttiva del cardinale Mundelein, Sheil fondò la Catholic Youth Organization (CYO) nel 1930. Attingendo alle sue esperienze di cappellano carcerario e ai suoi interessi nello sport, Sheil elaborò un programma progettato per tenere i giovani fuori dai guai offrendo loro attività ricreative attività, servizi medici e dentistici gratuiti e laboratori teatrali. Ventiquattro anni dopo e dopo che l’organizzazione era stata stabilita a livello nazionale, Sheil si dimise da direttore generale. Sempre nel 1930, Sheil fondò la Lewis School of Aeronautics, che ora è conosciuta come Lewis College.
Sebbene all’inizio la boxe e la pallacanestro fossero le principali attrazioni dell’edificio CYO, furono introdotti altri programmi. Lo Sheil Lecture Forum portò alla formazione del Dipartimento educativo CYO nel 1942 e un anno dopo la Sheil School of Social Studies. La scuola non aveva requisiti di precedente istruzione, razza, colore, credo o denaro ed era gratuita e aperta a tutti. Le materie insegnate rientravano in tre classificazioni principali: (1) teologia e filosofia, (2) studi sociali e (3) studi liberali. Alcuni sottoprodotti aggiuntivi dei programmi CYO erano: la Pilot Dog Foundation for the blind, il Newman Center della Northwestern University di Evanston, Illinois, la National Legion of Decency, il programma di scouting nazionale, le scuole di educazione al lavoro e il Catholic Salvage Bureau . Nel 1949, Sheil fondò la stazione radio WFJL per la trasmissione di notizie cattoliche; accanto alla stazione vaticana questa era la più potente emittente radiofonica cattolica.
Nel 1939, quando i sindacati stavano lottando per il riconoscimento, Sheil emerse come “il vescovo dei lavoratori”. Quell’anno si sviluppò una battaglia tra l’industria della carne e il Congresso delle organizzazioni industriali, che voleva organizzare i lavoratori del magazzino. Sheil ha sostenuto il sindacato, nonostante le minacce dell’opposizione, fino a quando non è stato vittorioso. Nello stesso anno ha collaborato con Saul Alinsky nella formazione del Chicago Back-of-the-Yards Neighborhood Council.
Rompendo con la tradizione, Sheil partecipò a molte riunioni interreligiose. Ha combattuto la discriminazione, opponendosi pubblicamente all’antisemitismo del “prete radiofonico” Charles E. Coughlin. In un forum sulle relazioni ebraico-cristiane è stato affrontato da una donna che dopo averlo chiamato “rabbi” ha concluso la sua tirata sputandogli addosso. Il vescovo rispose: “Questo è ciò che chiamavano nostro Signore”. Sebbene fosse un patriota americano, non era un estremista. Parlando prima della conferenza educativa internazionale degli United Automotive Workers a Chicago nel 1954, osò sfidare l’anticomunismo del senatore Joseph McCarthy del Wisconsin. Dopo aver dichiarato che il maccartismo non era un modo per combattere il comunismo, ha condannato il senatore del Wisconsin ei suoi metodi.
Bibliografia: Archivi dell’arcidiocesi di Chicago. Il nuovo mondo (Chicago) 19 settembre 1969. rl treat, Il vescovo Sheil e il CYO (New York 1951). un. reparto, Tributo di Chicago al vescovo Sheil nel 25 ° anniversario della sua consacrazione (1953).
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