SHABBETAI BEN MEIR HA-KOHEN (1621–1662), rabbino lituano, commentatore dello Shulḥan Arukh, e abbattimento. Era anche conosciuto come Sha-Kh dalle iniziali del titolo del suo libro, Siftei Kohen. Shabbetai è nato ad Amstivov vicino a Vilkaviskis. Nella sua giovinezza ha studiato sotto suo padre e poi sotto * Joshua Hoeschel b. Giuseppe a Tykocin, trasferendosi successivamente alla yeshivah di Cracovia con il suo maestro. Da lì ha proceduto a Lublino, dove ha studiato anche sotto * Neftali b. Isaac ha-Kohen. Ancora giovane tornò a Vilna, dove sposò la figlia del ricco Sansone Lupo, nipote di Mosè * Isserles. Il suocero di Shabbetai provvedeva a tutti i suoi bisogni materiali e poteva dedicarsi completamente allo studio. La sua fama si diffuse presto tra gli studiosi e fu nominato Dayyan nei scommettere din di Mosè * Lima a Vilna. A Cracovia nel 1646, Shabbetai pubblicò la sua prima opera, Siftei Kohen, sullo Shulḥan Arukh, Yoreh De’ah. Questo lavoro ha ricevuto l’approvazione dei più grandi studiosi polacchi e lituani e dal 1674 è stato pubblicato nella maggior parte delle edizioni del Yoreh De’ah. Quello stesso anno vide anche la pubblicazione del commento Turei Zahav al Yoreh De’ah di * David b. Samuel ha-Levi, che era già rinomato e accettato come a abbattimento. Shabbetai allora scrisse delle critiche a Turei Zahav dal titolo Nekuddot ha-Kesef. Sebbene sia stato pubblicato solo dopo la morte sia di Shabbetai che di David ha-Levi (Francoforte sull’Oder, 1677), molte delle critiche raggiunsero le orecchie di David ha-Levi durante la sua vita e lui rispose loro. Questi sono stati pubblicati alla fine del commento Turei Zahav con il titolo Daf Aḥaron (“Ultima pagina”) e sono state lette da Shabbetai, che ha risposto nel suo Aaron colorato (“Last Addendum”), pubblicato alla fine del Nekuddot ha-Kesef.
La disputa halakhica tra le opinioni di David ha-Levi e Shabbetai, anche dopo la loro morte, fu continuata da altri studiosi. Nella maggior parte dei casi i rabbini della Polonia e della Lituania governavano secondo lo Shabbetai, mentre quelli della Germania accettavano il punto di vista di David ha-Levi. Contrariamente a molti degli studiosi polacchi che lo hanno preceduto e che hanno criticato l’autore dello Shulḥan Arukh, Joseph * Caro, Shabbetai ha tentato di giustificarlo completamente. Nel suo commento al Yoreh De’ah, cerca di spiegare e chiarire le affermazioni di Caro e di decidere tra Caro e le critiche di Moses Isserles. Shabbetai ha anche scritto un commento al Ḥoshen Mishpat, che fu pubblicato dopo la sua morte con il testo dello Shulḥan Arukh (Amsterdam, 1663). Anche in quest’opera spiega le sentenze di Caro ma non si astiene dal criticarle; né ha esitato a criticare i suoi altri predecessori dove la loro sentenza non lo attirava, o dove pensava che avessero sbagliato nelle loro decisioni halakhiche. Le sue decisioni sono basate non solo sui principi del Talmud e tagliare ma anche sulla logica e sulla ragione, sebbene non si astenesse dall’uso di pilpul. Il suo lavoro è un classico nel suo genere ed è stato accettato fino ai giorni nostri come un’autorevole opera di riferimento per le autorità halakhiche.
Durante le persecuzioni subite dagli ebrei lituani nel 1655 (una continuazione dei massacri del 1648-49), Shabbetai fu costretto a fuggire da Vilna a Lublino, ma solo tre mesi dopo i rivoltosi raggiunsero Lublino e Shabbetai riuscì a fuggire in Boemia. Rimase prima a Praga, poi per un periodo a Dresnitz, in Moravia, dopodiché fu nominato rabbino di Holesov, dove morì. Shabbetai, che aveva uno stile di scrittura raffinato, elegante e facile, aveva anche un senso storico. Nel suo ha ritratto le persecuzioni di Chmielnicki del 1648–49 Megillat Eifah (Amsterdam, 1651), in cui descrive gli eventi e le sofferenze che attraversarono gli ebrei della Polonia in quell’epoca. Questo lavoro è un importante documento storico ed è stato tradotto in tedesco e russo. Ha anche composto seliḥot (pubbl. ad Amsterdam, 1651), in cui riversava le sue amare lamentele. Ha incaricato i suoi figli e nipoti di osservare sempre il takkanot dei Consigli delle Terre e di nominare il 20 di Sivan come giorno di digiuno, in cui dovrebbero recitare il kinot ha compilato.
Durante il periodo in cui era rabbino a Holesov divenne amico di uno studioso cristiano. Nella biblioteca dell’Accademia di Lipsia c’è l’olografo di una lettera ebraica datata 3 febbraio 1660, che Shabbetai scrisse “a colui che amo come me, il filosofo magister Valentino Wiedreich”. Shabbetai lo informa che gli ha inviato il libro di Elia Bahur e gli chiede di restare in contatto con lui (Bikkurei ha-Ittim, 10 (1829), 43-44).
Le sue altre opere sono: He-Arukh (Berlino, 1767), un commento al Arba’ah Turim, Yoreh De’ah di Jacob b. Asher; Tokfo Kohen (Francoforte sull’Oder, 1677), sulle leggi di possesso e sulle leggi indecise (teiku); Gevurat Anashim (Dessau, 1697), sul capitolo 154 dello Shulḥan Arukh, Anche ha-Ezer, a cui sono allegati dieci responsa scritti dal padre; e Po’el Ẓedek (Jesenice, 1720), sui 613 comandamenti enumerati da Maimonide, divisi per i sette giorni della settimana.
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[Shlomo Eidelberg]