Bet alfa (ebr. בֵּית אַלְפָא), luogo in Israele nella valle orientale di Jezreel, ai piedi del monte Gilboa. Il nome è storico ed è stato conservato nella designazione araba del sito, Beit Ilfa, che potrebbe avere qualche collegamento con il nome proprio Ilfa o Hilfa che ricorre nel Talmud (Ta'an. 21a). Le fondamenta di un'antica sinagoga furono scoperte nel 1929 vicino a Bet Alfa da EL * Sukenik e N. * Avigad, che stavano conducendo degli scavi per conto dell'Università ebraica. La sinagoga copriva un'area di 46 × 92 piedi (14 × 28 m) e comprendeva un cortile, un nartece, una sala di tipo basilicale a tre navate e, a quanto pare, una galleria delle donne. L'abside all'estremità dell'aula era orientata a sud verso Gerusalemme, e una piccola cavità nel pavimento serviva probabilmente da genizah; sopra di essa c'era un'arca per i Rotoli della Legge. L'intero pavimento della struttura è pavimentato a mosaico: il cortile, il nartece e le navate laterali in semplici disegni geometrici, mentre il pavimento della navata è decorato con pannelli a mosaico circondati da un ampio bordo ornamentale. All'ingresso della sala sono state trovate due iscrizioni: una (in aramaico) afferma che il mosaico è stato realizzato durante il regno dell'imperatore Giustino (senza dubbio Giustino i, 518–27); l'altro (in greco) riporta i nomi dei mosaicisti, * Marianos e suo figlio Ḥanina. Animali simbolici sono raffigurati su entrambi i lati delle iscrizioni: un leone a destra e un toro a sinistra. I tre pannelli musivi al centro della sala raffigurano (da nord a sud): (1) L'offerta di Isacco, che mostra Abrahamo che punta un coltello sguainato contro Isacco che è legato vicino a un altare; dietro Abramo un ariete è legato a un albero e accanto ad esso appare l'iscrizione "Ed ecco un ariete". La mano di Dio è vista tra i raggi del sole in alto; I due servi e l'asino di Abrahamo stanno dietro di lui; una fascia di palme separa questa scena dalla successiva. (2) I segni dello zodiaco, con il sole al centro a forma di giovane che cavalca un carro trainato da quattro cavalli; ogni segno ha la sua designazione ebraica inscritta sopra di esso. Negli angoli compaiono le quattro stagioni dell'anno (Tishri, Tevet, Nisan, Tammuz), ciascuna a forma di busto di donna alata ornata di gioielli. (3) L'Arca della Sinagoga, in cui l'arca ha un tetto a capanna con una "luce eterna" sospesa alla sommità e due uccelli appollaiati ai suoi angoli; su entrambi i lati c'è un leone con sette rami menorah (candelabro) e sopra di esso e tra di loro sono raffigurati lulavim (rami di palma), etrogim (limoni), a shofar, e incensieri. Le tende adornano la scena sui lati sinistro e destro.
Lo stile semplice ma forte del pavimento a mosaico rappresenta un'arte popolare che sembra essersi sviluppata tra gli abitanti dei villaggi ebrei della Galilea. Le figure sono rappresentate frontalmente e l'artista si è prodigato per rendere espressiva ogni scena. I mosaici di Bet Alfa colpiscono per la loro colorazione e stilizzazione e sono tra i migliori esempi di arte ebraica nel periodo bizantino. Nel 1960 la struttura della sinagoga è stata rinnovata e il pavimento riparato dal governo israeliano.
[Michael Avi-Yonah]
Il kibbutz di Bet Alfa è stato fondato nel 1922 da pionieri polacchi. Fu il primo insediamento del movimento Kibbutz Arẓi ha-Shomer ha-Ẓa'ir. Per oltre 14 anni è stato il villaggio più orientale della regione ebraica nelle valli centrali ed è stato esposto agli attacchi arabi durante le rivolte del 1936-39. Nel 1968 contava 670 abitanti, a metà del 1990 la sua popolazione è aumentata a 785 residenti e alla fine del 2002 era di 589. La sua economia è basata su un'agricoltura intensiva e diversificata (colture da campo, bovini da latte e pesca) e industria ( termostati, rimorchi e una cava).
[Efraim Orni]
bibliografia:
E.L. Sukenik, Antica sinagoga di Beth Alpha (1932); N. Avigad, Bikat Beit She'an (1964), 63-70; ER Goodenough, Simboli ebraici nel periodo greco-romano, 1 (1953), 241–53; Roth, art. 209–13.