Una delle più antiche, e dalla fine del XII secolo fino all'estinzione nel 12, una delle quattro famiglie nobili più importanti di Roma. I membri eccezionali includevano Papa Onorio III il cui padre, Aimerico, fu il primo Savelli conosciuto; Papa Onorio IV; e sette cardinali. La famiglia costruì un antico palazzo sul colle Aventino. Nel 1368 acquistò il teatro di Marcello e vi costruì un palazzo che fu sostituito (1523–27) da uno più splendido. Uno dei borghi Savelli, castel gandolfo, fu venduto al papato nel 1596. Nella lotta ghibellina guelfa, i Savelli erano talvolta guelfi, ma generalmente sostenevano la colonna contro il papato. Fino allo scioglimento della corte Savelli (1655), poteva processare casi per reati minori. Come ricompensa per il sostegno di Savelli, Papa Paolo III rese ereditaria nella famiglia la carica di custode del conclave. I sette cardinali, con le date di creazione e morte, erano: Cencio, 1191-1218; Giovanni Battista, 1480-98; Giacomo, 1539-87; Silvio, 1596-99; Giulio, 1615-44; Fabrizio, 1647–59, nipote di Giulio; e Paolo, 1664–85. Giovanni Battista servì come legato a Perugia e inviato a Ginevra prima di essere ostaggio (1482–83) nel conflitto colon-na-papato durante il pontificato di sisto IV. Successivamente fu legato ad Ancona, Spoleto e Bologna. Giacomo ha avuto 20 anni di esperienza in varie diocesi. Come vicario generale di Roma vi effettuò alcune delle riforme specificate dal Concilio di Trento. Era uno dei cardinali colti e capaci del suo tempo. L'ultimo della linea era un fratello di Paolo, Giulio (m. 1712).
Bibliografia: g. moroni, Dizionario de erudizione storicoecclesiastica 61:294–308. l. cÀllari, I palazzi di Roma (3d ed. Roma 1944).
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