Saperstein, harold i. (1910–2001), un importante rabbino congregazionale del giudaismo riformato americano della metà del XX secolo. Come studente universitario alla Cornell, Saperstein fu influenzato dal rabbino Stephen S. * Wise per entrare nell’Istituto ebraico di religione, da cui si laureò nel 20. Dal 1935 (mentre era ancora uno studente, in sostituzione di suo zio malato Rabbi Adolph Lasker) fino al 1933, ha servito come il rabbino del tempio Emanu-El di Lynbrook, Long Island. Durante il suo mandato, la sinagoga di Lynbrook passò da una settantina a quasi mille famiglie.
Come cappellano dell’esercito americano dal 1943 al 1946, prestò servizio in Nord Africa, Italia, Francia, Germania e Belgio, raggiungendo il grado di maggiore. Il suo rapporto sui giovani ebrei nascosti da padre Joseph André di Namur, apparso in Il New York Times, fu uno dei primi rapporti pubblici sui gentili che salvavano gli ebrei. A Worms, in Germania, subito dopo l’entrata delle forze americane, recuperò l’inestimabile Worms Mahzor illuminato del XIII secolo dal dottor Friedrich M. Illert, un archivista tedesco che lo aveva nascosto durante la guerra, e ne facilitò il trasferimento alla Biblioteca Nazionale. a Gerusalemme. (Questi sforzi sono stati successivamente descritti in Rabbini in uniforme di Louis Barish e gi ebrei di Deborah Dash Moore.)
Viaggiatore incallito nelle lontane comunità ebraiche, Saperstein partecipò al Congresso sionista mondiale del 1939, visitando gli ebrei nel nord della Polonia e in Palestina nell’estate del 1939 (dove fu ferito da un cecchino arabo), Russia, Polonia e Ungheria nel 1959 , India, Etiopia e Sud Africa nel 1967 e circa 80 altri paesi in sei continenti. Ha servito come presidente nordamericano dell’Unione mondiale per il giudaismo progressista. Sionista per tutta la vita (come suo nonno, il rabbino Hyman M. Lasker di Troy, New York), che ha servito come presidente del Comitato israeliano della Conferenza centrale dei rabbini americani, lui e sua moglie Marcia hanno aiutato i giovani pionieri e i viaggi della congregazione in Israele , conducendo con il primo tour in Israele sponsorizzato dalla Federazione nazionale della gioventù del tempio nel 1955.
Attivisti espliciti per i diritti civili, durante l’estate del 1965 lui e sua moglie hanno svolto il lavoro di registrazione degli elettori nella contea di Lowndes, in Alabama, con il Comitato di coordinamento per la non violenza degli studenti.
Durante il suo mandato come presidente del Consiglio dei rabbini di New York (1970-1972), fu un frequente portavoce pubblico per conto degli ebrei sovietici, ed era all’avanguardia nel confronto con la Jewish Defense League.
Nonostante questi ruoli pubblici, Saperstein pensava a se stesso principalmente come un rabbino della congregazione: come insegnante, predicatore e consigliere di tre generazioni di ebrei. Dopo il suo ritiro formale da Lynbrook è tornato al servizio rabbinico a tempo pieno nella Sinagoga Centrale di New York e nella Congregazione Rodeph Sholom, e nella Sinagoga degli ebrei britannici di Londra Ovest. Lui e sua moglie Marcia hanno anche viaggiato per conto dell’Unione delle Congregazioni Ebraiche Americane attraverso varie regioni degli Stati Uniti, visitando piccole sinagoghe per fornire servizi rabbinici e formazione ai loro leader laici.
Una selezione dei suoi sermoni in risposta a eventi storici, Testimonianza dal pulpito: prediche d’attualità 1933–1980, è stato curato da suo figlio Marc, professore di studi ebraici ad Harvard, Washington University di St. Louis e The George Washington University. Suo figlio minore, il rabbino David * Saperstein, è a capo del Religious Action Center of Reform Judaism dal 1974.
[Mark Pelavin (2a ed.)]