Leader rivoluzionario francese; b. Arras, 6 maggio 1758; d. Parigi, 28 luglio 1794. Orfano a nove anni, studiò legge e divenne giudice in procedimenti penali. Fu eletto agli Stati Generali (1789) e successivamente alla Convenzione Nazionale. La sua ascesa alla ribalta durante la rivoluzione francese fu graduale. Difensore dei diritti del popolo e delle virtù naturali, sposò le riforme del 4 agosto 1789 e sostenne la confisca dei beni ecclesiastici e la condanna a morte per Luigi XVI. Quando la rivoluzione peggiorò verso l'estremismo dopo il giugno 1792, Robespierre sostenne la costituzione del 1791 e si oppose alla guerra e alla dittatura militare. Nella lotta per il potere dopo l'esecuzione del re (21 gennaio 1793), Robespierre concepì il Comitato di Pubblica Sicurezza. Sotto la sua guida giacobina ha impedito l'invasione straniera; stabilì pace e prosperità; governo repubblicano istituito; e purgò i girondini, gli ebrei radicali ei dantonisti conservatori, ponendo così i giacobini nel controllo supremo. I problemi crescenti hanno reso necessarie severe misure legislative per favorire la distribuzione delle terre di proprietà dello Stato e la spedizione della giustizia; ma queste misure aumentarono la ferocia di questo periodo di terrore.
Credente nella religione naturale e seguace di Jean Jacques rousseau, Robespierre istituì la Repubblica della Virtù (giugno 1794) e il culto dell'essere supremo come alternativa al cattolicesimo, all'ateismo e al culto della dea ragione; ma l'entusiasmo popolare era scarso. Invece, l'innovazione ha provocato una reazione e una cospirazione tra i deputati che è culminata nella caduta di Robespierre e nell'esecuzione con la ghigliottina.
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