Fazlur Rahman è stato un notevole studioso di filosofia islamica e un importante pensatore musulmano liberale del ventesimo secolo. Nato in una famiglia di studiosi nell'attuale Pakistan, ha studiato arabo all'università del Punjab a Lahore. Ha poi vinto una borsa di studio che gli ha permesso di frequentare l'Università di Oxford, dove ha conseguito il dottorato di ricerca. nella filosofia islamica nel 1949. La sua area di specializzazione era opera di Ibn Sina (Avicenna).
Dopo aver trascorso alcuni anni a insegnare in Occidente, Rahman è tornato in Pakistan su richiesta dell'allora primo ministro Ayyub Khan per dirigere il nuovo Istituto di ricerca islamica. Ha provocato l'ira dei movimenti islamici conservatori durante questo periodo instabile, in particolare con il suo progressista fatwase due importanti studi interpretativi, Metolodologia islamica nella storia (1965) e Islam (1966), in cui ha affrontato alcune delle difficili questioni della comprensione storica critica della rivelazione. Di fronte a tale opposizione, Rahman ha lasciato il Pakistan per gli Stati Uniti. Si stabilì in una brillante carriera presso l'Università di Chicago, dove ha prestato servizio in facoltà dal 1969 fino alla sua morte. Ha contribuito ad ulteriori importanti studi, compreso il suo Temi principali diQur˒an (1980) e lavora sul pensiero modernista e sulla filosofia islamica classica.
Nel complesso, il pensiero di Fazlur Rahman può essere caratterizzato come modernismo islamico nella tradizione di Shah Wali Allah e Sir Sayyid Ahmad Khan. Preferiva un approccio che cercasse di recuperare lo spirito dietro le ingiunzioni coraniche contestualizzando la tradizione così come si è sviluppata storicamente. Ha incoraggiato un rinnovamento delle istituzioni educative islamiche, come si può vedere nel suo volume intitolato Islam e modernità: trasformazione di una tradizione intellettuale (1982), ed era critico nei confronti di elementi irrazionali o moralmente incoerenti all'interno della tradizione islamica. Era anche un critico dei "neo-fondamentalismi" musulmani contemporanei, che considerava difensivi e alla fine destinati ad appassire.