Rabi˓a di Bassora, noto anche come Rabi˓a al-˓Adawiyya, è considerato un paradigma per le donne sufi. Un'asceta la cui vita ha attraversato il tardo periodo omayyade e il primo periodo abbaside, la sua immagine biografica è un mosaico creato da scrittori successivi. Ci sono tante versioni del personaggio agiografico di Rabi˓a quanti sono i suoi resoconti. È stata ritratta come una seconda Maria, un'operaia di miracoli e la creatrice del concetto di amore divino. Gli scrittori hanbali rispettano il suo estremo ascetismo e ultraterreno, e gli storici moderni la considerano la santa per eccellenza dell'Islam.
Si conoscono poche informazioni oggettive su Rabi˓a. Era una cliente della tribù araba di Banu ˓Adi. I resoconti popolari affermano che fu venduta come schiava durante una siccità, ma la sua santità le assicurò la libertà e si ritirò a una vita di isolamento e celibato, prima nel deserto e poi alla periferia di Bassora, dove insegnò discepoli sia maschi che femmine . Uno dei suoi discepoli maschi era il giurista Sufyan al-Thawri († 777). Rabi˓a fu la figura culminante di una serie di asceti femminili di Basran, a partire da Mu˓adha al-˓Adawiyya († 719). La sua insegnante potrebbe essere stata chiamata Hayyuna. Molte storie e poesie attribuite a Rabi˓a appartengono effettivamente ai suoi studenti o ad altre donne sufi con nomi simili, come la sua contemporanea Rabi˓a al-Azdiyya di Bassora e Rabi˓a bint Isma˓il di Damasco (m. Prima 850). Il biografo sufi al-Sulami (morto nel 1021) ritrae Rabi˓a come un pensatore contemplativo e razionale. Gli scrittori successivi la ritraggono come una figura più emotiva e leggendaria.