Un famoso luogo di pellegrinaggio sull'isola di Lough Derg, County Donegal, Irlanda. Anche se San Patrizio predicava nel quartiere, il suo legame con l'isola rimane oscuro. Il pellegrinaggio risale probabilmente al XII secolo, quando una comunità di Canonici Regolari di Sant'Agostino si stabilì sull'isola dei Santi nel lago. Jocelin di Furness, Enrico di Saltrey, giraldus cambrensis e altri fecero conoscere il piccolo santuario al grande pubblico europeo. Secondo la leggenda, un cavaliere irlandese di nome Owen (c. 1153) fu condannato a fare penitenza sull'isola e nel frattempo ebbe una visione terrificante delle pene del purgatorio. Nel 1186 il pellegrinaggio fu organizzato in modo efficiente. Ogni pellegrino doveva essere preventivamente accettato dal vescovo della diocesi. Si è poi recato all'Isola dei Santi, da dove, dopo nove giorni, è stato condotto all'Isola della Stazione, dove ha trascorso un giorno e una notte nella grotta del purgatorio. Poi è tornato all'Isola dei Santi per altri nove giorni di preghiera e penitenza. I pellegrini provenienti da Francia, Ungheria, Portogallo e Inghilterra hanno lasciato racconti entusiasmanti delle loro esperienze e visioni.
L'ordine di Alessandro VI (1497) di chiudere la grotta fu eseguito alla lettera: la grotta allora in uso fu respinta in quanto spuria, ma ne fu aperta un'altra nelle vicinanze. Il pellegrinaggio non fu mai interrotto, sebbene la grotta, la cappella e tutti gli edifici furono distrutti per ordine del governo a Dublino nel 1632. A quel tempo i Francescani avevano sostituito i Canonici regolari come direttori spirituali. Una nuova disposizione degli esercizi è citata dal nunzio pontificio in Inghilterra, Chiericati, che fece il pellegrinaggio nel 1517. La grotta rimase in uso fino al 1790 circa, quando fu sostituita da una cappella abbastanza grande da ospitare il sempre crescente numero di pellegrini. Un sacerdote della diocesi di Clogher, nominato priore dal vescovo, è succeduto ai francescani come direttore. L'ordine di tre giorni degli esercizi ancora osservati si basa su uno schema redatto nel 1613. La stagione inizia il 1 giugno e termina il 15 agosto.
Bibliografia: S. leslie, Purgatorio di San Patrizio (Londra 1932). un. curtayne, Lough Derg: Purgatorio di San Patrizio (Londra 1944). georgius migliaia di hungaria, Georgii Visions, ed. ll hammerich (Copenhagen 1930). d. o'connor, Purgatorio di San Patrizio, Lough Derg (Dublino 1895).
[j. ryan]