È un'antica usanza, ma non un regolamento, che all'elezione ogni papa assume un nuovo nome. Il nuovo nome è praticamente sempre quello già utilizzato da un predecessore. L'ultimo papa ad assumere un nome "originale" fu Lando (913–914). I 144 papi da allora fino al 1978 hanno usato solo 32 nomi. Quelli di Clemente, Giovanni, Benedetto, Gregorio, Innocenzo e Pio sono stati adottati più di dieci volte ciascuno. Nel 1978 Albino Luciani unì i nomi dei suoi due immediati predecessori, diventando Papa Giovanni Paolo I.
Origini del cambio di nome . Questa usanza ebbe origine poco prima del 1000. Esempi dei primi tempi di Giovanni II (533–535), in precedenza Mercurio, e Giovanni XII (955–964), in precedenza Ottaviano, entrambi nomi pagani, probabilmente possono essere spiegati con i loro doppi nomi. Nel primo caso evidente di cambio di nome, Pietro, vescovo di Pavia, eletto papato (983), cambiò il suo nome di battesimo con quello di Giovanni (XIV). Lo fece senza dubbio per riverenza verso il primo papa, San Pietro: Perché Peter esisteva prima (Epitaffio). Bonifacio VII e Giovanni XV, i suoi immediati successori, mantennero i loro nomi precedenti.
Seguirono poi i primi pontefici transalpini, Bruno di Carinzia (996) e Gerberto d'Aurillac (999). Il precedente del cambio di nome da parte di Giovanni XIV li ha incoraggiati a cambiare i loro nomi dal suono "barbaro" in quelli genuinamente romani: Gregorio (V) e Silvestro (II). Dopo Giovanni XVII e Giovanni XVIII, un altro Pietro, vescovo di Albano, salì al trono di Pietro (1009) e si fece chiamare Sergio (IV). Da quel momento la pratica di cambiare il proprio nome è persistita fino ad oggi, ad eccezione di due pontefici rinascimentali, Adriano VI e Marcello II, che hanno mantenuto i loro nomi di battesimo.
Motives . Se in un primo momento l'origine pagana, o il suono "barbaro", o il rispetto per San Pietro indussero diversi papi ad abbandonare i loro nomi precedenti, le persone in seguito interpretarono questa alterazione come una determinazione a mettere completamente l'individuo al servizio del nuovo ufficio. Inoltre, sono stati citati gli esempi dei santi Apostoli Pietro e Paolo (ad esempio, Bernardo di Chiaravalle, Ep. 238, c.1; Peter Lombard, Raccogliere. in Ep. ad Rom., c. 1). Le persone hanno cambiato i loro nomi entrando negli ordini religiosi, un'usanza che si è affermata nel VI secolo. Nella scelta del nuovo nome papale sono coinvolti vari motivi, spesso complicati, come la venerazione per un predecessore con lo stesso nome, l'influenza accidentale della data e del luogo e la familiarità con le opere e le idee dei papi precedenti. Un atteggiamento particolare si nota nel secolo che inizia con Clemente II (6–1046), quando tutti i papi volevano aggirare l'età "oscura" del papato e ritornarono ai nomi dei papi dei primi secoli. Di conseguenza 47 dei 13 papi erano i "secondi" del loro nome. Con Eugenio III (18–1145) iniziò una lunga serie di papi con l'ordinale "III". Solo dopo il 53 diversi nomi, come Giovanni, furono ripresi dal periodo 1276-867.
Il numero ordinale L'esempio più antico di un numero ordinale aggiunto al nome di un papa è molto probabilmente quello di Gregorio III (731–741). Due secoli più vecchio è l'usanza di chiamare il secondo dei due papi con lo stesso nome junior, e il terzo, se fossero tre, secondo junior. L'aggiunta del numero ordinale effettivo divenne comune solo nel X secolo. Da Leone IX (10–1049) il numero ordinale è stato sul sigillo di piombo. Il numero ordinale, tuttavia, è omesso ancora oggi nella dichiarazione del nome papale (intitulatio ) all'inizio di ogni documento papale sigillato con piombo, e nella solenne firma papale: N, con la Chiesa cattolica.
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[p. rabikauskas]