Contenitori rettangolari di pietra calcarea, argilla cotta o legno, utilizzati per conservare le ossa dei corpi depositati nel loculi di tombe o grotte, per farvi spazio a nuove sepolture. Diverse centinaia di ossari, alcuni semplici, molti decorati su un lato con rosette intonate in una struttura a pannelli, sono stati trovati vicino a Gerusalemme, Nablus e in altri luoghi della Palestina. La loro dimensione (da 20 a 32 da 12 a 20 da 10 a 16 pollici) era dettata dalle misurazioni del cranio e dell’osso del femore. Le palpebre, spesso inserite in scanalature, erano piatte, arrotondate oa due spioventi. L’interesse principale di questi cofanetti risiede nei graffiti trovati su molti di essi; scritti, probabilmente da colui che ha trasferito le ossa, in aramaico, greco o entrambi, danno, di solito, solo il nome della persona le cui ossa contenevano la scatola. Molti dei nomi sono noti dalla Bibbia, da Josephus o dai reperti di Murabba ‘āt; alcuni sono nuovi. L’iscrizione aramaica yhwš ‘br ywsp (Gesù figlio di Giuseppe) su un ossario del I secolo non ha alcuna relazione con la risurrezione; entrambi i nomi erano molto comuni tra gli ebrei del periodo. I segni delle croci, non certamente di origine cristiana, sulle palpebre o sui lati degli ossari, possono essere stati ispirati da Ez 1–9.4 o collocati lì per allontanare l’influenza demoniaca.
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[ma hofer / eds.]