Distinta dalla possessione diabolica, l’ossessione diabolica si riferisce all’azione ostile del diavolo o di uno spirito malvagio che assedia chiunque dall’esterno.
Gli esempi di questo fenomeno nelle Scritture sono rari e difficili da valutare. Le disgrazie che colpiscono la famiglia e i beni di Giobbe sono tutte attribuite a Satana (Gb 1.12), così come le gravi bolle che alla fine ricoprono lo stesso Giobbe (Gb 2.6-7), ma tutte queste calamità sono in realtà descritte come eventi naturali non riconoscibili come altro il risultato della provvidenza di Dio (Gb 2.10). Inoltre, il Satana di Giobbe non è il Satana della successiva teologia giudaico-cristiana; è uno dei “figli di Dio”, sebbene, in un senso reale, l’avversario (o inquisitore) dell’uomo. Infine, la storia di Giobbe è didattica, non storica, anche se l’eroe del poema probabilmente è vissuto in tempi remoti.
Un esempio più chiaro di ossessione diabolica può essere trovato nel Libro di Tobia (3.8; 6.14). Si credeva che i sette mariti della giovane innocente Sara fossero stati uccisi dal demone Asmodaeus, che si prendeva cura della sposa frustrata. Anche qui, tuttavia, si tratta con ogni probabilità di finzione didattica, ma almeno questi testi presuppongono la credenza ebraica nella realtà dell’ossessione diabolica. Nel Nuovo Testamento l’unico riferimento possibile a questo fenomeno è 2 Cor 12.7-8, dove Paolo dice ai suoi lettori che “per timore che la grandezza delle rivelazioni mi gonfiasse, mi fu data una spina per la carne, un messaggero di Satana per schiaffeggiarmi. Riguardo a questo, tre volte ho pregato il Signore che potesse lasciarmi “. Il significato preciso di questo testo è stato però ampiamente contestato e sarebbe avventato citarlo come un esempio di vera ossessione diabolica.
Durante il Medioevo sono stati registrati casi di molestie e bombardamenti di individui, case e animali. Sant’Agostino racconta una storia del genere (Civ 22.8), così come San Cipriano (Vita di San Cesario d’Arles ) e Alcuin (Vita di San Willibrand ). Nei tempi moderni il fenomeno è stato ampiamente riportato e con grande frequenza, sebbene la tendenza generale sia di trovare una spiegazione naturale piuttosto che preternaturale per esso – l’energia psicocinetica, per esempio. Anche i teologi cattolici sono pronti ad ammetterlo. Il defunto Herbert Thurston, SJ, che era un’autorità nei fenomeni occulti, scrisse: “Che possa esserci qualcosa di diabolico, o comunque malvagio, non lo nego, ma, d’altra parte, è anche possibile che possono esserci forze naturali coinvolte che ci sono tanto poco note quanto le forze latenti dell’elettricità erano note ai Greci. È forse la complicazione di questi due elementi che forma il cuore del mistero “(p. VI). I casi in cui si dice che il diavolo oi diavoli siano apparsi (ad esempio, al Curato d’Ars) in tali occasioni non sono necessariamente più certi della causa; la psicologia dell’individuo coinvolto dovrebbe essere analizzata in ogni caso.
Vedi anche: demone (nella Bibbia); demone (teologia di); esorcismo.
Bibliografia: t. ortolano, Dizionario di teologia cattolica, ed. un. vacant et al., (Parigi 1903–50) 4.1: 409–414. b. thum et al., Lessico per la teologia e la chiesa, ed. j. hofer e k. rahner (Freiberg 1957–65) 2: 294–300. h. Thurston, Fantasmi e Poltergeist, ed. jh crehan (Chicago 1954). un. wiesinger, Fenomeni occulti alla luce della teologia, tr. b. battershaw (Westminster, Md. 1957).
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