Missionario francescano noto anche come Odericus; b. Pordenone, italia, c. 1265; d. Udine, Italia, 14 gennaio 1331. Entrò nell’ordine francescano a Udine c. 1280 e fu ordinato sacerdote una decina di anni dopo. Nel 1296 iniziò la sua straordinaria carriera di missionario mondiale, che durò circa 35 anni. Per più di un decennio e mezzo è stato impegnato nel lavoro missionario con altri francescani nel canato mongolo di Kipchak nella Russia meridionale e probabilmente anche nella penisola balcanica. Per un breve periodo tornò in Italia, ma nel 1314 salpò da Venezia per il Vicino Oriente. Negli otto anni successivi ha svolto il lavoro missionario nelle tre custodie francescane di Costantinopoli, Trebisonda (Asia Minore, l’attuale Turchia) e Tabriz (Persia, l’attuale Iran). Da Sultaniyeh nel nord della Persia partì nel 1322 con un confratello irlandese, frate James, per l’Estremo Oriente per raggiungere l’arcivescovo giovanni di monte corvino a Cathay (Cina settentrionale). Dopo aver attraversato la Persia meridionale, l’Arabia settentrionale e la Caldea (Iraq), salpò da Hormuz nel Golfo Persico. A Thana, vicino a Bombay, ha recuperato le reliquie di Tommaso di Tolentino e dei suoi tre compagni, che vi erano stati martirizzati circa due anni prima. Dopo aver visitato le coste indiane del Malabar e del Coromandel, salpò da Quilon e si fermò alle isole di Sumatra, Giava e probabilmente Borneo, ma passando per Cochin China e Great Nicobar Island. Doveva tornare a Ceylon per prendere una nave che lo portasse a Guangzhou, in Cina. Dopo essere arrivato lì nell’ultima parte del 1324, viaggiò via terra verso la capitale a nord. A Zaitun (attuale Quanzhou) rimase per un po ‘con il vescovo Andrea di Perugia (att. 1307–26) ei suoi confratelli francescani, che avevano due chiese in città. Durante il viaggio verso nord visitò Fuzhou, Hangzhou, Nanchino e Yangzhou, trovando a Yangzhou un altro centro missionario francescano. Nel 1325 raggiunse finalmente Khanbaliq, o Cambaluc, (l’odierna Pechino), e per tre anni assistette l’Arcivescovo Giovanni da Monte Corvino e gli altri francescani che lavoravano nella capitale. Poco prima della morte dell’arcivescovo nel 1328, Odoric fu incaricato di tornare in Europa per reclutare nuovi missionari per la Cina. Fece il viaggio di ritorno via terra attraverso il regno vassallo di Tenduk (le attuali province di Shanxi, Shaanxi e Gansu), dove trovò una chiesa a T’o-k’o-t’o, costruita dal re Giorgio, un convertito di Monte Corvino. Anche se menziona il Tibet, non visitò quel paese ma continuò attraverso Almalyk, vicino a Kuldja (l’attuale Yining) nello Xinjiang, la porta occidentale della Cina, dove sette francescani morirono in seguito (1339) come primi martiri della Cina. Quindi viaggiando attraverso il Turkestan cinese e l’Asia centrale, intorno al Mar Caspio, in Persia, Iraq, Siria e probabilmente Palestina, raggiunse Venezia alla fine del 1329 o all’inizio del 1330. Partì per Avignone per vedere papa giovanni xxii, ma si ammalò a Pisa e tornò a Udine passando per Padova, dove dettò il suo famoso diario nel maggio del 1330. Il diario era uno dei più famosi libri di viaggio del Medioevo, ed è stato plagiato dall’autore di I viaggi di Sir John Mandeville. Il culto del Bl. Odoric è stato approvato da benedetto xiv il 2,1775 di luglio. Odoric è venerato come patrono delle missioni cinesi e anche dei viaggiatori a lunga distanza. La migliore edizione della sua rivista è quella pubblicata da A. Van den Wyngaert, OFM, in Sinica Franciscana (Quaracchi 1929) 1: 413–495, e il miglior resoconto della sua vita si trova nell’introduzione e nelle note che lo accompagnano.
Festa: 14 gennaio (ex 12) (francescani conventuali).
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