Romanziere e scrittore di racconti; b. Savannah, Georgia, 25 marzo 1925; d. Milledgeville, Georgia, 3 agosto 1964. Era la figlia di Edward Francis e Regina (Cline) O’Connor, di una pioniera famiglia cattolica della Georgia. All’età di 12 anni si è trasferita con i suoi genitori nella casa della famiglia Cline a Milledgeville. Lì frequentò la Peabody High School e si laureò (1945) al Georgia State College for Women. Successivamente (1948) studiò scrittura creativa all’Università dell’Iowa. L’attacco iniziale di una malattia incurabile l’ha portata a casa da New York un anno dopo per vivere con sua madre nella fattoria vicino a Milledgeville, dove ha trascorso i suoi ultimi anni.
Tranquillo e di buon cuore umoristico, O’Connor era impegnato in un’iconoclastia cristiana contro la frode e il pietismo di un’età secolare. Ha cercato di rendere “le distorsioni della vita moderna” evidenti a coloro “abituati a vederle come naturali”. Lo ha fatto attraverso un uso originale di umorismo, satira orrenda e violenza in due romanzi e una ventina di storie. Il suo lavoro, primo incontro con ostilità e sgomento, ha ottenuto ampi consensi letterari negli Stati Uniti e all’estero, e nel giro di un decennio è stata premiata e ha ricevuto molti riconoscimenti. Il suo primo romanzo, Wise Blood (1952, ristampato nel 1960), è la storia di un predicatore pazzo che cerca di fondare una chiesa senza Cristo. Predicando un nichilismo progressista, si fa strada verso la Croce. Il romanzo è una parodia dell’esistenzialismo ateo che allora pervade la scena letteraria e filosofica. (vedi esistenzialismo in letteratura). Nel È difficile trovare un brav’uomo (1955), una raccolta di dieci delle sue storie, O’Connor creò una nuova forma di umorismo per mettere a nudo “le distorsioni”. Forse non l’ha usato da nessuna parte con maggiore impatto che nella storia del titolo. Là, quella che è apparentemente satira laica sull’incontro accidentale di una nonna che chiacchiera e della sua famiglia sgradevole con un criminale psicotico che si fa chiamare Misfit si trasforma in un calvario religioso che porta la salvezza della nonna, insieme a un sanguinoso massacro. La storia di Jonas (con enfasi sull’azione in mare) fornisce il tema del suo secondo romanzo, (I violenti sopportano, 1960) e, in variazione, di una storia successiva, Lo zoppo entrerà per primo. Questi drammi sondano profondamente la teologia del libero arbitrio (che lei considerava un conflitto di volontà nel peccatore) e della libertà (che lei chiamava un mistero). Nove dei suoi ultimi racconti sono apparsi postumi in Tutto ciò che sorge deve convergere (1965), confermando inoltre che i temi violenti delle sue opere nascondono un’apocalisse per il suo tempo.
Bibliografia: mf o’connor, “Lo zoppo entrerà per primo”, Sewanee Review 70 (1962) 337-379. Biografia attuale (1958) 317–318. jf farnham, “The Grotesque in the Novels of F. O’C.”, America 105 (13 maggio 1961).
[b. cheney]