Sacerdote domenicano; b. Dublino, Irlanda, c. 1740; d. New York City, 14 maggio 1816. Divenne domenicano a S. Clemente, Roma, a quanto pare vi fece la professione nel 1761. Completò almeno una parte della sua formazione ecclesiastica presso la casa di studi domenicana a Bologna, Italia, dove è stato ordinato. Per 17 anni ha predicato nella zona di Dublino ed è diventato predicatore generale dell'Ordine Domenicano. Nel 1787 andò a Philadelphia, in Pennsylvania. Mentre lavorava lì e nel New Jersey, sostenne il prefetto apostolico, John carroll, contro coloro che si opposero alla creazione di un vescovato a Baltimora, nel Maryland. Nell'ottobre 1787 Carroll lo nominò parroco della chiesa di St. Peter, Barclay Street, New York City. Ha organizzato e portato la pace in quella parrocchia divisa e per 20 anni ha contribuito a mantenere l'ordine tra i cattolici nello Stato di New York. Sotto gli auspici dell'Abp. Alfonso Núñez de Haro, O'Brien andò a Città del Messico, in Messico, intorno al 1790, per raccogliere fondi per la sua chiesa. Tornò nel 1792 con paramenti, dipinti e denaro sufficiente per installare banchi ed erigere una torre e un portico. Nel 1800 ha aperto a St. Peter's la prima scuola gratuita e istituzione educativa cattolica nello Stato di New York. Durante le epidemie di febbre gialla del 1795 e del 1798, O'Brien prestò servizio al suo popolo. La malattia cronica lo costrinse al ritiro nel 1806, ma continuò un ministero limitato fino alla fine del 1808.
Bibliografia: vf o'daniel, La Provincia Domenicana di San Giuseppe (New York 1942).
[wa hinnebusch]