Nefilim (ebr. נְפִילִים), una razza di giganti che si dice abbia abitato in Canaan pre-israelita (Num. 13:33). Genesi 6: 1–2 riferisce che i “figli degli dei”, cioè esseri divini o angelici, presero mogli mortali; il versetto 4 continua: “Fu allora, e anche più tardi, che i Nephilim apparvero [lett. erano] sulla terra – quando gli esseri divini convivevano con le figlie degli uomini, che le davano prole. Erano gli eroi [Ebr. gibborim] dell’antichità, gli uomini famosi. “Questo potrebbe significare che i Nefilim erano contemporanei, ma non identici, alla progenie di esseri divini e di donne terrene, che venivano chiamate gibborim (così, ad esempio, Morgenstern, in huca 14 (1939), 85 sgg.). La traduzione sopra, tuttavia, segue un’antica tradizione nell’identificare i Nephilim e i gibborim come prole dell’unione di * angeli e mortali.
Negli scritti apocrifi del periodo del Secondo Tempio questa narrativa frammentaria è stata elaborata e reinterpretata. Gli angeli furono quindi raffigurati come ribelli contro Dio: attirati dal fascino delle donne, essi “caddero” (Eb nfl. נפל), contaminò la loro purezza celeste e introdusse ogni sorta di peccaminosità sulla terra. La loro prole gigante era malvagia e violenta; il diluvio fu causato dalla loro peccaminosità. (Nessuna di queste idee è nel testo biblico.) A causa della loro natura malvagia, Dio decretò che i Nefilim si massacrassero a vicenda, sebbene secondo un altro punto di vista la maggior parte di loro morì nel Diluvio. Una versione afferma che gli spiriti maligni originariamente provenivano dai corpi dei giganti uccisi. Questi giganti, o la loro progenie, sono identificati come Nephilim (vedere i En. 6-10, 15-16; Giub. 7:21 ss.). Poiché questo mito dualistico non appare nelle apocalissi di Baruch ed Esdras né nel Aggadah del periodo talmudico, è stato apparentemente rifiutato come incompatibile con il monoteismo ebraico. I “figli di Dio” sono spiegati nel Targum a Genesi 6: 4 e nel Midrash (Gen. R. 26: 5) come giovani aristocratici che hanno sposato le figlie di cittadini comuni. Il Targum rende entrambi gibborim e Nephilim di gibbaraya; il Midrash (Gen. R. 26: 7) elenca sette nomi applicati ai giganti. Il Talmud babilonese menziona i nomi di Shamhazzai, Uzza e Uzziel, i capi degli angeli caduti * in Enoc, ma non dice che fossero angeli: Yoma 67b allude ai peccati di Uzza e Uzziel; Niddah 61a afferma che Sihon e Og erano discendenti di Shamhazzai. In Deuteronomio 3:11 * Og è descritto come un gigante, e questo tema è stato sviluppato in larga misura nella leggenda aggadica. Nella letteratura post-talmudica (cfr. Rashi, Yoma 67b) il mito a lungo soppresso è tornato a galla. Il Targum palestinese dà la traduzione ortodossa di Genesi 6: 1, ma traduce il versetto 4 come: “Shamhazzai e Uzziel caddero dal cielo ed erano sulla terra in quei giorni” – identificando i Nefilim come gli angeli caduti piuttosto che i loro figli. La stessa identificazione si trova in un tardo Midrash, che chiama gli angeli caduti Uzza e Uzziel; un altro passaggio nello stesso documento dice che i Nefilim erano discendenti di Caino (Aggadat Bereshit, ed. S. Buber, introd., P. 38). Lo Zohar (1: 58a) identifica anche i Nefilim con gli angeli caduti. I commentatori biblici medievali standard generalmente seguivano il classico Aggadah rifiutando l’interpretazione mitologica e affermando che i matrimoni in Genesi 6 erano umani. Vengono offerte alcune opinioni diverse sui “figli di Dio”, ad esempio che la loro distinzione non era solo sociale, ma fisica e persino morale, e che la prole era chiamata Nefilim perché “non era all’altezza” dei loro padri sotto questi aspetti (Nahmanides , Abrabanel).
bibliografia:
U. Cassuto, in: Sefer ha-Yovel … JH Hertz (1943), 35–44; BJ Bamberger, Angeli Caduti (1952), 3–59; HL Ginsberg, in: em, 5 (1968), 896–7 (incl. Bibl.).
[Bernard J. Bamberger]