I Navigatori sono un discepolato evangelico e un’organizzazione evangelistica. Creati nel sud della California nel 1933 da Dawson Trotman, un camionista di ventisette anni, i Navigators furono iniziati come un programma per evangelizzare i marinai della flotta del Pacifico di stanza nelle basi navali a Long Beach e dintorni. Influenzato da diversi anni di esperienza nel lavoro di Christian Endeavour e con TC Horton, cofondatore del Club dei pescatori del Bible Institute di Los Angeles, Trotman ha sviluppato un regime intensivo di memorizzazione della Bibbia, preghiera e tutoraggio individuale, che ha portato al Navigatori. Trotman era un lavoratore instancabile con una personalità magnetica, e la sua insistenza sull’evangelizzazione quotidiana e il “seguito” dei nuovi convertiti ha creato un nucleo di lavoratori desiderosi intenti a moltiplicare il loro gruppo a bordo della nave.
L’ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale ha innescato un’enorme espansione dei Navigatori. I contatti prebellici con numerosi leader evangelici in tutto il paese si sono rivelati molto utili, in particolare la decisione dell’evangelista radiofonico Charles E. Fuller che tutti i contatti fatti dai militari e dalle loro famiglie alla sua trasmissione nazionale Ora di rinascita antiquata essere consegnato ai Navigatori. Con l’aiuto di migliaia di lettere che portano a potenziali contatti, i Navigatori hanno diffuso il loro lavoro negli altri rami delle forze armate. Nel 1944 i Navigatori erano rappresentati su 350 navi militari e all’interno di 450 campi militari.
Nel dopoguerra i Navigatori si ramificarono dalla loro concentrazione sul lavoro tra i militari per prendere di mira uomini d’affari, professionisti e studenti universitari, oltre ad espandere il loro raggio d’azione in altri paesi. L’organizzazione trasferì la sua sede da Los Angeles alla tenuta di Glen Eyrie a Colorado Springs nel 1953 e presto aprì un vicino campo giovanile, a Eagle Lake. Durante questo periodo Trotman and the Navigators ha svolto un ruolo chiave nell’aiutare altre organizzazioni evangeliche, come Youth for Christ, Young Life, Campus Crusade for Christ e Wycliffe Bible Translators, a sviluppare materiali per la memorizzazione della Bibbia e il discepolato per lavoratori e convertiti. Il più importante a questo proposito è stato il ruolo che Trotman e il suo assistente Lorne Sanny hanno avuto nello sviluppo dei materiali e nella supervisione degli sforzi di follow-up per le crociate di Billy Graham.
Nel giugno 1956, mentre guidava una conferenza sul Navigator a Schroon Lake, New York, Trotman annegò salvando una giovane donna dopo un incidente in barca. Lorne Sanny prese il suo posto, servendo come presidente dei Navigatori fino al 1986. Durante il suo mandato i Navigatori continuarono ad espandersi, sia negli Stati Uniti che all’estero. Nel 1975 l’organizzazione ha istituito una divisione editoriale, NavPress, e nel 1981 ha fondato un periodico bimestrale, Diario del discepolato.
Verso la fine degli anni ‘1990 i Navigatori erano un’organizzazione fiorente con una serie diversificata di ministeri che continuavano un costante impegno per l’idea dell’evangelizzazione personale e del discepolato sostenuti da uno studio approfondito della Bibbia e dalla memorizzazione delle Scritture. Gli sforzi più recenti includevano NavYouth, creata nel 1995 come organizzazione per i giovani delle scuole medie e superiori, che sosteneva una relazione più personale e interattiva tra giovani e leader. Furono anche creati nuovi ministeri specificamente rivolti ad afroamericani, ispanici e asiatici americani. Con un budget annuale di circa 100 milioni di dollari nel 1998, i Navigators hanno sponsorizzato più di 1,800 lavoratori negli Stati Uniti e più di 1,900 altri in 103 paesi del mondo.