Morgenstern, julian (1881–1977), rabbino riformato degli Stati Uniti, studioso della Bibbia e presidente dell’ * Hebrew Union College. Nato a St. Francisville, Illinois, Morgenstern si è laureato all’Università di Cincinnati nel 1901 ed è stato ordinato sacerdote all’Hebrew Union College nel 1902. Ha conseguito il dottorato a Heidelberg nel 1904; la sua tesi è stata pubblicata come Dottrina del peccato nella religione babilonese (1905). Dopo tre anni come rabbino a Lafayette, Indiana, si dedicò alla vita accademica, insegnando lingue bibliche e semitiche, concentrandosi sugli studi biblici, all’Hebrew Union College.
Nel 1921 Morgenstern divenne presidente ad interim del college e nel 1922 fu eletto presidente; è stato il primo alunno a ricoprire questo incarico. Durante la sua presidenza il numero di studenti e docenti e la portata dell’attività del college crebbero notevolmente. Furono istituiti dipartimenti di educazione, studi sociali e musica ebraica; furono costruiti nuovi edifici; è stato creato un fondo di dotazione; il college, in precedenza un dipartimento della Union of American Hebrew Congregations, fu fondato in modo indipendente e la Hebrew Union School of Religious Education fu fondata a New York City. Hebrew Union College annuale, fondata nel 1924, divenne subito una delle pubblicazioni più importanti del mondo sulla cultura ebraica. Durante il periodo di Hitler, una dozzina di studiosi europei trovò un rifugio al college, principalmente grazie agli sforzi di Morgenstern. Dapprima antisionista, Morgenstern successivamente modificò la sua posizione sulla creazione di uno stato ebraico. Dopo essersi ritirato da presidente del college nel 1947, Morgenstern continuò a insegnare la Bibbia. Ha servito come presidente dell’American Oriental Society e della Society of Biblical Literature; è stato per molti anni segretario delle registrazioni, e poi presidente onorario, della Conferenza centrale dei rabbini americani e uno dei fondatori dell’Unione mondiale per il giudaismo progressista.
Studi biblici
Da giovane professore Morgenstern si è immerso negli studi biblici e ha pubblicato relativamente poco. Man mano che le sue opinioni maturavano, il numero e la portata delle sue pubblicazioni aumentavano. Tre opere originariamente pubblicate nel Annuale sono stati successivamente pubblicati in forma di libro: Amos Studies (1941); Arca, Afod e “Tenda del convegno” (1945); e Messaggio di Deutero-Isaia (1961). Tra molti altri importanti saggi in Annuale sono “Oldest Document of the Hexateuch” (1927), che ha fornito il primo solido supporto per la cosiddetta ipotesi kenita (vedi * Kenites; * Pentateuch), e una serie di studi sui calendari dell’antico Israele (1924, 1926, 1935, 1947-48). Iniziando come seguace della * scuola di Wellhausen, Morgenstern divenne sempre più indipendente nel suo approccio ai problemi biblici. Nella sua analisi delle fonti documentarie si è basato principalmente sulle differenze di background economico, sociale e politico piuttosto che su differenze di vocabolario e stile. Nella sua ricostruzione della storia biblica, ha dato molto peso ai fattori economici e sociali senza minimizzare il ruolo di pensatori e insegnanti ispirati. Nei suoi studi sul calendario, ha mostrato che i cambiamenti nella nomenclatura dei mesi e nella datazione delle feste riflettevano cambiamenti significativi nella vita del popolo di Israele. Trovò anche la prova che nel primo periodo post-esilio c’era una forte tendenza universalista espressa nell’attività di proselitismo, che ebbe una fine catastrofica quando una coalizione di stati vicini distrusse Gerusalemme e incendiò il Secondo Tempio. (Il Tempio di Ezra-Neemia, successivamente ricostruito da Erode, era quindi in realtà il Terzo Tempio; vedere “Gerusalemme – 485 aC”, in huca, 1956, 1957, 1960; vedere * Tempio.) Il continuo vigore di Morgenstern nell’attività accademica è evidente nel suo Fuoco sull’altare (1963) Alcuni antecedenti significativi del cristianesimo (1966), e Riti di nascita, matrimonio, morte e occasioni familiari tra i semiti (1966). Sono più popolari nel carattere Interpretazione ebraica della Genesi (1919) Book of Genesis: A Jewish Interpretation (19652) e una raccolta di conferenze e articoli, Come un potente flusso (1949).
Opinioni sulla riforma
La sua ricerca storica lo convinse che ciò che era stato chiamato “universalismo” e “particolarismo” non sono reciprocamente antagonisti, ma che entrambi sono necessari e si completano a vicenda. Nonostante il suo ruolo ufficiale all’interno del movimento riformista, Morgenstern era insoddisfatto del termine “giudaismo riformato”, che considerava riflettente le condizioni nella Germania del XIX secolo piuttosto che nell’America del XX secolo, e portava con sé alcune sfumature di separatismo settario . Preferiva parlare (per quanto riguarda gli Stati Uniti) di un giudaismo americano emergente, più pragmatico e meno dogmatico della prima Riforma; e immaginava una sintesi finale dei movimenti riformista e conservatore, in uno schema non ancora evidente.
bibliografia:
M. Lieberman, in: huca, 32 (1961), 1–9; BJ Bamberger, in: ccar Journal (Aprile 1957); 1–4; L. Finkelstein (a cura di), Tredici americani: le loro autobiografie spirituali (1953), 253-372.
[Bernard J. Bamberger]