Fondatore, New Jersey Sisters of Charity; b. Skibereen, Irlanda, 19 febbraio 1825; d. Convent Station, New Jersey, 24 giugno 1915. I genitori di Mehegan, Patrick e Johanna (Miles) Mehegan, la chiamarono Catherine Josephine. Nel 1844 lei e sua sorella Margaret partirono per gli Stati Uniti all’insaputa della madre. Nel 1847 Mehegan divenne una delle prime postulanti ricevute dalle New York Sisters of Charity dopo la loro separazione dalla comunità di Emmitsburg, nel Maryland. Come suor Mary Xavier, è stata una delle tre sorelle che hanno aperto il St. Vincent’s Hospital a New York.
Nel 1858 James Roosevelt Bayley, primo vescovo di Newark, NJ, e nipote di madre Elizabeth Seton, chiese a suor Mary Xavier e suor Mary Catherine Nevin di supervisionare cinque novizie che erano state formate per lui dalle Cincinnati Sisters of Charity. Su questa base, la comunità del New Jersey delle sorelle fu ufficialmente inaugurata il 29 settembre 1859. La casa madre si trovava prima nella vecchia St. Mary’s, Newark, e poi, dopo il 2 luglio 1860, a Madison, nel New Jersey, dove St. Viene aperta anche la scuola femminile di Elizabeth.
Durante la guerra civile, madre Xavier ha lavorato con le suore negli ospedali di Newark e Trenton. Dopo la guerra, il suo ordine aumentò di numero; fu acquistato nuovo terreno e furono costruiti altri edifici. Le missioni dell’ordine fiorirono e ne furono aperte di nuove in Massachusetts, New York e Connecticut. Nel 1899 Madre Xavier fondò, a Convent Station, il College of St. Elizabeth, il primo college per donne del New Jersey. Nel 1915, quando aveva servito come superiora per 57 anni, la sua comunità contava 1,200 suore e manteneva 94 missioni, comprese scuole, ospedali, orfanotrofi, asili nido e case per anziani.
Bibliografia: ma sharkey, Le sorelle della carità del New Jersey, 3 v. (New York 1933). bm mceniry, Donna decisiva: la vita di madre Mary Xavier Mehegan (New York 1953).
[bm mceniry]