Besser, chaskel o. (1923–), rabbino ortodosso. Besser è nato a Katowice, in Polonia. Suo padre, Naphtali Besser, era un uomo d’affari di successo che era il braccio destro del rebbe di Radomsko, Solomon Rabinowich, e cercò di convincerlo a fuggire dalla Polonia occupata, ma il rebbe si rifiutò di lasciare il suo popolo. Da bambino, Chaskel Besser ha studiato al Radomsker Keter Torah Yeshivah sia a Katowice che a Lodz. Fuggì dalla Polonia il 1 settembre 1939, quando i tedeschi entrarono nel paese e raggiunse Ereẓ Israel cinque giorni dopo. Ha continuato i suoi studi con il rabbino Herschel Eisenstadt (originario della Polonia) di Gerusalemme, che era il discepolo del rabbino Ḥayyim Brisker. Fu ordinato sacerdote nel 1942 dal rabbino Joseph Blumenfeld, capo del Bet Din di Tel Aviv.
Besser si trasferì a New York nel 1946, dove divenne un uomo d’affari di successo nel settore immobiliare. Tuttavia, la sua vera devozione era lavorare a beneficio del popolo ebraico e lavorare per cause comuni. Era amico di presidenti e primi ministri, nonché di un gruppo eterogeneo di leader ebrei tra cui Nahum * Goldmann e Menaḥem * Begin, nonché leader rabbinici come Moses * Feinstein e * Aaron Kotler e una varietà di leader ḥasidici.
Besser è stato determinante nel rendere popolare il daf yomi (studio della pagina quotidiana del Talmud in un ciclo di 7 anni e mezzo) a partire. Era uno dei tre rabbini invitati all’inaugurazione del presidente George H. Bush. Nel 1987 è stato nominato membro della Commissione statunitense per la conservazione del patrimonio americano all’estero.
Nel 1987, Rabbi Besser incontrò Ronald S. * Lauder, un importante uomo d’affari, filantropo e leader ebreo mentre Lauder prestava servizio come ambasciatore degli Stati Uniti in Austria. L’anno successivo, Lauder creò la Fondazione Ronald S. Lauder per sviluppare e coltivare la vita ebraica nei paesi ex comunisti. Besser divenne rapidamente mentore di Lauder e guida spirituale per le attività della Fondazione. Besser era già attivo nella lotta per la conservazione e il restauro dei cimiteri ebraici in Polonia e nei paesi circostanti. Questa dedizione lo portò anche a cercare gli ebrei rimasti in Polonia e in altri paesi, specialmente quelli che avevano scoperto solo di recente la loro vera identità ebraica. Essendo uno dei primi ebrei a riconoscere che c’erano molti più ebrei rimasti in Polonia di quanto si pensasse in precedenza, si adoperò incessantemente per consentire a qualsiasi ebreo che volesse tornare dal popolo ebraico di poterlo fare. Oggi ci sono più di 20,000 ebrei praticanti in Polonia, in larga misura a causa delle basi poste da Besser alla fine degli anni ‘1980.
Besser divenne il rabbino di Bnai Israel Chaim nel West Side di Manhattan. È stato anche uno dei più stretti alleati e confidenti del rabbino Moses Sherer, direttore esecutivo di Agudat Israel per diversi decenni, aiutandolo a rafforzare ed espandere le attività e l’impatto dell’organizzazione.
bibliografia:
W. Kozak, Il rabbino dell’84a strada (2004).
[Michael J. Schudrich (2a ed.)]