Uno dei popoli iraniani che invasero l’altopiano e si stabilirono nell’area nota alle fonti antiche come Media, corrispondente all’area moderna di Teheran, Hamadan, Isfahan e dell’Azerbaigian meridionale. I Medi sono menzionati per la prima volta come Matāi nelle iscrizioni assire che raccontano le campagne di Shalmaneser III nell’836-835 aC, sebbene gli avvisi precedenti registrino nomi iraniani dell’area. Un altro termine trovato nei documenti assiri successivi è Umman-Manda, che a volte include i Medi e altri popoli, ma può essere un termine generico per nomadi o barbari. Gli Assiri fecero molte spedizioni nella terra dei “potenti Medi”, principalmente alla ricerca di cavalli per la loro cavalleria. I medi erano famosi per i loro cavalli, ma nelle iscrizioni assire si parla anche di castelli o città fortificate dei medi.
È impossibile ricostruire una storia dei Medi prima che conquistassero Ninive, la capitale assira, nel 612 aC; ma si può presumere che le tribù mediane si unirono in una confederazione sotto un capo chiamato Dayukku o Deioces nella seconda metà dell’VIII secolo a.C.
Il centro del suo governo era probabilmente l’area moderna di Hamadan, l’antica Ecbatana. Erodoto (1.101) dice che i Medi erano composti da sei tribù, molte delle quali probabilmente di origine non iraniana. Intorno al 700 aC lo stato mediano fu sconvolto da un’invasione di Cimmeri da nord. Questi sono stati seguiti dagli Sciti, che sembrano aver governato su Media da c. Dal 652 al 625 aC Un altro tentativo di unire i Medi durante l’agitato VII secolo da parte di un capo Khshathrita (accadico Kashtaritu, greco Phraortes) è riportato negli annali assiri, e questo tentativo diede i suoi frutti quando suo figlio Uvakhshtra o Cyaxares sconfisse gli Sciti.
Cyaxares fu il vero fondatore dell’impero dei Medi, e sotto di lui i Persiani a sud e altre tribù iraniane a est furono incluse nell’impero. Erodoto (1.103) dice di aver riorganizzato l’esercito e probabilmente ha ricostruito anche lo stato. Cyaxares guidò l’esercito mediano contro l’Assiria e nel 614 la città di Assur (Asshur) fu catturata. Poi fu stipulato un patto con il nuovo re babilonese Nabopolasser (626-605) e gli alleati catturarono e distrussero Ninive nel 612.
Dopo la caduta dell’Assiria, Ciassare estese il suo regno in Anatolia. La guerra con i Lidi terminò nel 585, dopo la battaglia dell ‘”eclissi di sole”, e il fiume Halys (l’odierna Kizil Irmak) divenne il confine tra i regni Lidia e Mediano.
Il vasto impero può essere stato organizzato in satrapie, ma si sa molto poco dei Medi, non solo per mancanza di fonti, ma anche per l’assenza di scavi archeologici nel territorio mediano. Non si sa quale scrittura usassero i Medi nel loro impero, ma probabilmente l’aramaico e l’accadico erano due mezzi di comunicazione scritta. La religione dei Medi e il ruolo dei Magoi o magi, una delle tribù dei Medi, secondo Erodoto, sono entrambi poco chiari.
L’impero mediano fu rovesciato da Ciro, re di Persia, la cui ascesa è raccontata in diverse fonti greche e nell’accadico “Cronaca di Nabonedo”. L’ultimo sovrano dei media, Astyages (Ishtumegu in accadico) c. 585–549 aC, marciò contro il suo rivoltante vassallo Ciro nel 549, ma il suo esercito apparentemente si ribellò e diede a Ciro la vittoria. Quest’ultimo catturò Ecbatana e portò via molto bottino. Ciro fondò l’impero degli Achemenidi sulla base dello stato mediano. Una rivolta infruttuosa dei Medi all’inizio del regno di dario i è menzionata nella sua iscrizione di Behistun. I Medi continuarono a svolgere un ruolo importante nel nuovo impero, a volte descritto come una doppia monarchia dei Medi e dei Persiani. Sebbene il nome Media si trovi più tardi nella storia, le persone non sono significative come entità distinte. Alcuni curdi moderni affermano di discendere dagli antichi Medi e iniziano una “era curda” dalla caduta di Ninive.
Vedi anche: Persia.
Bibliografia: rn frye, L’eredità della Persia (Londra 1963) 69-81. Erodoto 1: 95–130. im dyakonov, Istoriya Midii (Mosca 1956). Dizionario enciclopedico della Bibbia, tr. e adattare. di l. hartman (New York 1963) 1492–94.
[rn frye]