Statista francese e fautore della tolleranza religiosa; b. Auvergne, vicino Aigueperse, 1507; d. Vignay, 13 marzo 1573. Suo padre era un medico e servì anche come controllore dei conti per Carlo di Borbone. La sua prima educazione fu a Tolosa fino a quando fu costretto a fuggire dalla Francia nel 1523. Per sei anni studiò legge a Padova e poi raggiunse il padre a Roma, dove prestò servizio come uditore di turno. Al suo ritorno in Francia nel 1534, esercitò la professione di avvocato e si sposò nel 1537. L'Hôpital fu nominato consigliere del Parlamento di Parigi dal 1537 al 1547. Nel 1547 Enrico II lo mandò a Bologna come suo rappresentante alla prima sessione di il Concilio di Trento. L'Hôpital tornò in Francia nel 1548 e divenne cancelliere della principessa Margaret, la sorella del re. Nel 1553 fu nominato maestro delle richieste e nel 1554 presidente della Camera dei conti. Nel 1557 divenne membro del consiglio privato. Raggiunse l'apice della sua carriera quando, sotto l'influenza di catherine de mÉdicis, fu nominato cancelliere di Francia (1560). Ha servito in questa posizione durante un periodo di conflitto religioso in Francia per l'ascesa degli ugonotti.
Guerre di religione. Nel 1561 è comparso davanti a una riunione degli Stati Generali per fare appello a una maggiore tolleranza. Il risultato fu l'emanazione dell'Editto d'Orléans (1561) e dell'Editto del gennaio del 1562, che garantirono condizioni migliori per gli Ugonotti. Un massacro di ugonotti da parte dei soldati di Francesco, il duca di Guisa, ebbe luogo nel marzo del 1562. In segno di protesta, L'Hôpital si ritirò nei suoi possedimenti a Vignay fino alla fine della guerra civile con ha fornito protezione per i diritti degli ugonotti. Al suo ritorno a corte L'Hôpital si è impegnato a rafforzare il governo di Catherine de Médicis. Su suo ordine il consiglio reale si rifiutò di pubblicare gli atti del Concilio di Trento a causa del loro conflitto con le libertà gallicane della Chiesa francese. Ha sostenuto la posizione del partito cattolico moderato in opposizione alla posizione di destra Guisa. Nel 1563 ottenne l'emanazione dell'ordinanza di Moulin, che prevedeva la riforma della magistratura. Non furono possibili ulteriori riforme dallo scoppio delle ostilità religiose nel 1566 e l'influenza di L'Hôpital iniziò a diminuire. Catherine de Médicis lo incolpava per le politiche di moderazione che aveva sostenuto ma che i suoi critici ritenevano responsabili dell'aumento dei conflitti religiosi. Con l'inizio della seconda fase delle guerre di religione, le critiche alle sue politiche aumentarono. Il cardinale di Lorena, il duca di Alva e altri lo accusarono di sostenere gli ugonotti. Nel 1567 fu costretto a dimettersi dalla carica di custode dei sigilli a causa delle pressioni papali. In cambio, la Curia pontificia trasferì il controllo di alcune proprietà della Chiesa al governo francese. Poco dopo L'Hôpital si ritirò dalla vita pubblica, ritenendo che la sua liberazione dal suo incarico fosse essenziale per la pace della Francia, anche se tecnicamente non si dimise dal cancelliere fino a quando non fu costretto a farlo nel febbraio del 1568.
Tarda vita. L'Hôpital trascorse gli ultimi anni della sua vita in isolamento a Vignay. Qui ha scritto poesie e altri brevi commenti sulla sua epoca. Nel 1570 indirizzò a Carlo IX una breve memoria intitolata The Goal of War and Peace, o il discorso del Cancelliere L'Hospital che esorta Carlo IX a dare la pace ai suoi sudditi. Nel 1585 un nipote pubblicò un'altra delle sue opere, intitolata Le lettere o le conversazioni di sei libri.
Sebbene Michel de L'Hôpital sia stato accusato di eresia ai suoi tempi, rimase un cattolico praticante fino alla fine della sua vita. I suoi nemici lo hanno criticato per la politica di porre il benessere della Francia al di sopra del benessere di un singolo gruppo. Catherine ha continuato a sostenere questa politica per molti anni dopo la sua morte, nonostante fosse responsabile della sua caduta dal potere. Ha deplorato gli eccessi della strage di st. bartolomeo, avvenuta meno di un anno prima della sua morte, e così ha indicato in una lettera a Carlo IX.
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