Pioniere tra i laici cattolici del Nord America nell’attuazione della dottrina sociale della Chiesa; b. Nijni-Novgorod (attuale Gorki), Russia, 15 agosto 1896; d. Combermere, Ontario, Canada, 14 dicembre 1985. Fondatrice di Madonna House Apostolate, Combermere, e della casa dell’amicizia in Canada e negli Stati Uniti negli anni ‘1930 e ‘1940.
La famiglia ha vissuto a Ekaterinoslav (Russia), Alessandria (Egitto), India e Parigi prima di stabilirsi finalmente a San Pietroburgo. La madre di Caterina le comunica una fede straordinaria alla presenza di Cristo nei poveri. Sebbene comunicante nella chiesa ortodossa russa, Caterina studiò nelle scuole del convento delle suore di Sion sia ad Alessandria che a Parigi. Nel 1912 Catherine sposò Boris de Hueck. La prima guerra mondiale li ha trovati entrambi con la 130a divisione sul fronte occidentale. Come infermiera è stata decorata in diverse occasioni per il coraggio. Fuggendo in Finlandia dopo la rivoluzione, lei e Boris incontrarono simpatizzanti bolscevichi che quasi riuscirono a farli morire di fame. Catherine ha fatto una promessa a Dio che se fosse sopravvissuta gli avrebbe dato la sua vita.
La coppia si è recata in Scozia e poi in Inghilterra, dove Catherine de Hueck è stata accolta nella Chiesa cattolica. Nel 1921 emigrarono a Toronto, in Canada, dove nel luglio di quell’anno nacque loro un figlio, George.
Alla fine De Hueck si unì al circuito di Chatauqua come docente di Russia e comunismo. Tali attività l’hanno riportata alla ricchezza. Ma la promessa fatta in Finlandia non l’avrebbe abbandonata. Continuava a sentire le parole del Vangelo: “Va ‘, vendi tutto quello che possiedi”. Nel frattempo il suo matrimonio con Boris era stato messo a dura prova a causa della rivoluzione, di personalità diverse e di una crescente divergenza di obiettivi. All’inizio degli anni ‘1930 si separarono, ottenendo infine l’annullamento ecclesiastico.
Casa dell’amicizia. La baronessa credeva che vivere il vangelo senza compromessi fosse l’unica risposta ai problemi sociali del tempo e al fascino del comunismo. Ha aperto Friendship House, un insediamento nella zona dei bassifondi di Toronto dove lei e un piccolo gruppo di seguaci servivano pasti, distribuivano vestiti e tenevano lezioni sugli insegnamenti sociali della Chiesa. Sotto la guida spirituale di padre Paul di Graymoor si formarono in un gruppo dedicato con promesse e una semplice regola di vita.
Presto si sviluppò l’opposizione: si sparse la voce che la stessa de Hueck fosse comunista. Le incomprensioni si sono sviluppate anche a livello parrocchiale. L’arcivescovo di Toronto l’ha sostenuta, ma non potendo lavorare in un clima di sospetto, si è trasferita negli Stati Uniti. Su suggerimento di padre John lafarge, SJ, nel 1938 aprì la Friendship House ad Harlem, NY Come a Toronto, altri furono attratti dalla sua vita e un laicato devoto si formò in un piccolo movimento intorno a lei. Nel 1943, Catherine sposò Eddie Doherty, un noto giornalista dell’epoca.
Madonna House. Alla fine sono sorti problemi anche nella Friendship House di Harlem. Oltre ai disaccordi su pratiche e strutture, una frattura più profonda si è aperta quando alcuni membri volevano concentrarsi completamente sul lavoro interrazziale. De Hueck Doherty ha sempre creduto che la sua vocazione fosse più ampia, “restaurare tutte le cose a Cristo”. In una dolorosa convenzione a Chicago nel 1946, mantenne lo status nominale di fondatrice. Ma il 17 maggio 1847 andò con Eddie Doherty a Combermere, nelle zone rurali dell’Ontario, dove fondò Madonna House e dove doveva iniziare il culmine del lavoro della sua vita.
Canonicamente Madonna House è un’associazione pubblica di fedeli sotto il vescovo di Pembroke, Ontario. In realtà, è una comunità evangelica, ispirata dalla visione di Caterina e intrisa del suo spirito. Al momento della sua morte nel 1985, la comunità di Madonna House contava circa 150 laici, laiche e sacerdoti cattolici. Furono aperte piccole case di missione, principalmente in Nord America, ma alla fine nelle Indie occidentali, in Inghilterra, in Francia e in Africa. Nel 1987 c’erano 22 missioni. Inoltre c’erano circa 70 sacerdoti associati e diversi vescovi e diaconi associati.
Man mano che la sua vita spirituale maturava, era in grado di comunicare meglio all’Occidente i tesori della santa Russia. Il suo classico spirituale, Poustinia, è un richiamo alla preghiera e al “deserto” del cuore. sobornost descrive un’unità nello Spirito Santo al di là di ogni sforzo o modello umano. Il popolo dell’asciugamano e dell’acqua rivela le dimensioni evangeliche della vita ordinaria.
Durante la sua vita de Hueck Doherty ha influenzato milioni di persone e ha ricevuto molti premi, tra cui la medaglia pontificia “Pro Ecclesia et Pontifice” e, nel 1977, l’Ordine del Canada, la più alta onorificenza civile del Paese. La sua vita personale più profonda con Dio, che si trova nei suoi diari e scritti privati, deve ancora essere resa nota. Aveva un amore straordinario per la Chiesa come la radiosa Sposa di Cristo. Ha insistito sul fatto che tutti i battezzati fossero chiamati ad amare Dio e a diventare icone della sua presenza nella loro vita quotidiana. Molti la considerano una voce veramente profetica, una degli autentici maestri del Vangelo nel ventesimo secolo.
Bibliografia: c. de hueck doherty, Frammenti della mia vita (Notre Dame 1979); I miei ieri russi (Milwaukee 1951); Casa dell’amicizia (New York 1946). e. doherty, Tumbleweed (Milwaukee 1948). r. selvaggio, Viaggio al Cristo solitario (New York 1987); “Una visita a Madonna House e alla signora Doherty”, Punto cruciale della preghiera (Albany, NY 1976). o. tanghe, Come ti ho amato (Dublino 1987); “Catherine de Hueck Doherty: una spiritualità del ventesimo secolo”, The Canadian Catholic Review (Saskatoon, settembre 1987).
[r. selvaggio]