Levontin, zalman david (1856–1940), pioniere degli insediamenti e delle banche ebraiche in Ereẓ Israel. Nato a Orsha, in Bielorussia, figlio di una famiglia Ḥasidica Chabad, Levontin ha ricevuto un'istruzione religiosa ed è stato istruito privatamente in lingue e studi secolari, dopodiché ha lavorato come impiegato in una banca commerciale a Kremenchug. Fu uno dei primi membri di * Ḥovevei Zion e fondò un'associazione di coloni nella sua città ea Kharkov. Le due associazioni lo hanno inviato a Ereẓ Israel per acquistare terreni e dopo un breve giro nel paese Levontin ha convocato una riunione dei rappresentanti delle associazioni dei coloni di Russia e Romania, oltre a leader pubblici locali. Questa conferenza istituì il Va'ad Ḥalutzei Yesud ha-Ma'alah, che decise di fondare un insediamento con il nome di * Rishon le-Zion. Nel 1882 Levontin, con l'assistenza del suo ricco zio, Ẓevi Levontin, acquistò 3,340 dunam (835 acri) e vi fondò Rishon le-Zion; in seguito ha servito come capo del primo comitato dell'insediamento.
Nel 1883, la mancanza di fondi costrinse Levontin a vendere la sua terra al barone Edmond de * Rothschild e tornare dalla sua famiglia in Russia, dove prestò servizio come direttore di banca di filiale in varie città della * Pale of Settlement. Levontin si unì al movimento sionista al momento della sua fondazione e, nel 1901, fu convocato da * Herzl per diventare uno dei direttori del * Jewish Colonial Trust a Londra. Nel 1903 andò a Ereẓ Israel per fondare una banca sotto gli auspici britannici, conosciuta come Compagnia anglo-palestinese (vedi Bank Leumi le-Israel in * Israel, Banking and Commerce). Sotto la sua direzione, questa banca divenne nel nuovo istituto finanziario e creditizio centrale yishuv e impegnato in attività bancarie con le autorità turche e gli arabi. Quando scoppiò la prima guerra mondiale, Levontin andò a Londra e Parigi per mobilitare fondi al fine di superare la crisi economica che aveva colpito il yishuv. Quando stava per tornare, la Turchia si unì alla guerra contro Gran Bretagna e Francia, e Levontin rimase ad Alessandria, dove aprì una filiale temporanea della Compagnia anglo-palestinese che offriva aiuti ai rifugiati e agli esiliati dalla Palestina. Ha partecipato ai negoziati con le autorità britanniche che hanno portato alla costituzione del Zion Mule Corps, comandato da Joseph * Trumpeldor. Nella primavera del 1918, Levontin tornò in Palestina e continuò la sua attività bancaria; sei anni dopo si è ritirato dal consiglio di amministrazione della banca. Ha pubblicato le sue memorie, Le-Ereẓ Avoteinu (vol.1, 1884, edizione rivista, 1963; vol.2, 1925; vol.3, 1928), in cui sosteneva l'impiego di metodi capitalistici di insediamento agricolo e criticava i metodi di insediamento dell'Organizzazione Sionista, in particolare quelli di il movimento operaio. Jehiel * Levontin era suo fratello.
bibliografia:
Y. Ya'ari Poleskin, ZD Levontin (Ebr. 1932); D. Idelovitz, Sefer Rishon le-Ẓiyyon (1941), indice; Terumah la-Kohen ... (ZD Levontin) (1926); Y. Ḥurgin, ZD Levontin (Ebr. 1943); Tidhar, 2 (1947), 813–5; Kressel, Lexicon, 2 (1967), 159-60.
[Yehuda Slutsky]