Questa lettera, spesso citata dalle sue parole di apertura Noi, il tuo amore (Ep. 8, PL 59: 41–47; Ep. 12, di Thiel Orlo della lettera. PONT. 1: 349-358), fu scritto da papa gelasio i (492-496) nel 494 all'imperatore bizantino Anastasio I. La sua importanza sta nel fatto che è ritenuto "il documento più famoso della Chiesa antica riguardante il "due poteri" che esistono sulla terra "(Denz 347) e che afferma quella che è diventata la teoria gelasiana sui rapporti tra Chiesa e Stato. La frase spesso ripetuta recita: "Duo quippe sunt, imperator auguste, quibus principaliter mundus hic regitur: auctoritas sacra pontificum et regalis potestas— Ci sono davvero, Vostra Maestà, due [poteri] da cui questo mondo è principalmente governato: l'autorità sacra dei pontefici e del potere reale ".
Sebbene questa tesi centrale di Gelasio sia affermata abbastanza chiaramente, chi ne trarrebbe una teoria completa sulle esatte relazioni tra la Chiesa e le società civili in tutte le circostanze difficilmente sfuggirebbe all'accusa di temerarietà. Il giudizio di SZ Ehler e JB Morrall può forse essere avallato: "Il silenzio sulla questione di quali fossero in pratica i limiti di ciascuna sfera ha reso [lettera e teoria] ambiguo quando istanze borderline hanno provocato uno scontro tra i due poteri. Questa ambiguità è dimostrato dal fatto che sia i sostenitori papalisti che quelli imperialisti nelle controversie medievali si appellarono a Gelasio con uguale libertà "[Chiesa e Stato attraverso i secoli (Westminster, Md. 1954) 11].
Il punto dell'insegnamento di Gelasio è meglio apprezzato se si ricorda che la lettera costituisce un incidente in tutta la serie di incidenti avvenuti dopo e in conseguenza del Concilio di Calcedonia (451) e più precisamente durante lo scisma acacico. Questa scissione tra Oriente e Occidente è nata dalla deposizione (484) di Papa Felice III di Acacio, Patriarca di Costantinopoli, e non è stata sanata fino al 519. Fu allora, durante questo periodo di attrito, che il Papa scrisse la lettera al Imperatore, rimproverando Anastasio per il suo sostegno alle tendenze scismatiche dei patriarchi di Costantinopoli.
Se l'occasione richiedeva una franca dichiarazione dell'autonomia dell'episcopato nel decidere la dottrina e la disciplina della Chiesa, indipendenza per la quale la Chiesa lottava fin dai tempi di Costantino (cfr dichiarazioni simili di Atanasio, Ambrogio, Agostino, Gregorio di Nazianzo e Giovanni Crisostomo in Lo Grasso Eccl), non suggerì a Gelasio che una "distinzione" di poteri dovesse evolversi in una "separazione" di poteri. Il punto di vista di Gelasio sul rapporto tra le due potenze si legge in quel passaggio della lettera in cui afferma che "nell'interesse della loro salvezza molto di più il popolo di Costantinopoli ti obbedirà necessariamente, se lo riconduci alla cattolica e la comunione apostolica. Perché, Maestà, se non permetti a un uomo con qualsiasi pretesto di agire contro le leggi dello Stato, non pensi che sia una questione di coscienza per te ripristinare le persone soggette alla tua autorità a una devozione immacolata e genuina a Dio? " Per Gelasio l'Imperatore agirà correttamente se eserciterà la sua non trascurabile influenza per attuare a livello pubblico l'unità religiosa cristiana secondo le linee stabilite dalla legittima autorità dell'episcopato combinato sotto la guida del successore di Pietro.
La lettera è quindi composta nel quadro di una teoria di due distinti "poteri" in un mondo cristiano piuttosto che di due distinte "società". Dà per scontata una stretta collaborazione tra queste due potenze nonché una professione di religione da parte dello Stato. Non esamina il problema che tratta alla luce delle libertà religiose dell'individuo, né prevede i rapporti tra la Chiesa e uno Stato di divisa fedeltà religiosa. Uno dei suoi scopi principali è insistere sul fatto che i vescovi non sono semplici ministri del culto pubblico nel "gabinetto" imperiale, ma sono immediatamente autorizzati in materia di religione da una disposizione divina distinta, una disposizione che autorizza loro a determinare senza interferenze "alimentare" il senso della rivelazione cristiana e di emanare tutte le misure disciplinari appropriate.
Vedi anche: autorità, ecclesiastica.
Bibliografia: ymj congar, cattolicesimo 3: 1430–41. pt camelot, ibid. 4: 1801-03. K. costruzione, Lessico per la teologia e la chiesa 4: 630. j. lecler, Le due sovranità (New York 1952). j. maritain, L'uomo e lo Stato (Chicago 1951). jc murray, Manteniamo queste verità (New York 1960).
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