Pseudonimo di Vladimir Ilich Ulyanov, fondatore del partito bolscevico russo, primo capo dell'Unione Sovietica; b. Simbirsk (ora Ulyanovsk), 22 aprile (NS), 1870; d. Gorki, vicino a Mosca, 21 gennaio 1924. I talenti del giovane Vladimir, figlio di un ispettore scolastico, furono riconosciuti presto dal direttore della sua palestra, FM Kerensky, padre di Alexander Kerensky, che divenne capo del governo provvisorio dopo il rivoluzione del 1917. Nel maggio del 1887, un fratello maggiore, Alexander, fu giustiziato per aver partecipato a un tentativo populista di assassinare lo zar Alessandro III. Nel giugno del 1887, la famiglia si trasferì a Kazan, dove Vladimir entrò nella facoltà di giurisprudenza dell'università. Si è unito a un circolo studentesco illegale e, per evitare l'arresto, ha lasciato l'università. Tuttavia, la polizia zarista lo prese presto in custodia e fu esiliato nel villaggio di Kokuschkino. Nell'autunno del 1888 gli fu permesso di tornare a Kazan, dove entrò a far parte del circolo marxista sotto la guida di Fedoseev. Nel 1891 sostenne l'esame di avvocato a San Pietroburgo e tornò a praticare giurisprudenza a Samara (ora Kuibyshev), dove la famiglia si era trasferita nel 1889. Nel 1892 fondò il primo circolo marxiano della città, esigendo dai membri la subordinazione incondizionata a i suoi dettami. Nell'agosto del 1893 tornò nella capitale.
La prima monografia di Lenin, circolata privatamente nel 1894, era intitolata "Chi sono gli" amici del popolo "e come combattono contro i socialdemocratici?" Era diretto contro l'organizzazione populista. Nell'aprile del 1895 viaggiò per la prima volta in Europa occidentale
prendere contatti con i marxisti emigrati che si erano stabiliti a Ginevra come il gruppo "Liberazione del lavoro". Tornò in Russia nel settembre del 1895 e unì la maggior parte dei gruppi marxisti esistenti a San Pietroburgo in un'unica organizzazione, l '"Unione per la lotta per la liberazione della classe operaia". Nel dicembre dello stesso anno fu arrestato e incarcerato, e nel febbraio del 1897 fu esiliato per tre anni nella Siberia orientale. Lì ha continuato a scrivere ea discutere i problemi dei marxisti russi con altri rivoluzionari in esilio. Ha scritto opuscoli per i suoi seguaci a casa e ha preparato un'opera monumentale, Lo sviluppo del capitalismo in Russia (1897). Per nascondere la sua identità adottò nel 1900 lo pseudonimo di N. Lenin.
Fondazione del partito bolscevico. Dopo essere emigrato in Europa occidentale nel luglio 1900, Lenin iniziò a dicembre la pubblicazione in Germania del suo primo giornale, Iskra (The Spark), che è stato contrabbandato all'impero russo. Fu su sua insistenza che il secondo congresso del Partito Laburista Socialista Democratico Russo fu convocato a Bruxelles e Londra durante l'estate del 1903 (il congresso di fondazione si era tenuto a Minsk nel 1898). Un'aspra discussione sulla struttura del partito portò a una scissione tra i Bolshinstvo, (cioè, maggioranza, quindi Bolscevichi, ) e il Menshinstvo, (cioè minoranza, quindi menscevichi). L'anno successivo Lenin fondò il suo giornale bolscevico, Vperyod (Inoltrare). I bolscevichi giocarono solo un ruolo molto piccolo durante la rivoluzione russa del 1905. Lenin tornò nella capitale russa nel novembre di quell'anno ma, rendendosi conto della debolezza dei marxisti, alla fine fuggì di nuovo in Svizzera e in seguito si trasferì a Parigi. La sua principale preoccupazione dal 1907 al 1912 fu la polemica contro i menscevichi e tutti gli altri elementi che si opponevano alle sue opinioni. Nel 1912, il partito bolscevico fu formato come organizzazione politica indipendente in una conferenza a Praga. Nello stesso anno Lenin si trasferì a Cracovia, in Polonia, dove convocò il Comitato centrale bolscevico. Fu in questo incontro che decise di utilizzare l'inimicizia nazionale tra russi e non russi per la strategia rivoluzionaria bolscevica. Allo scoppio della prima guerra mondiale fu arrestato dalla polizia austriaca ma riuscì a rientrare in Svizzera dove, insieme a G. Zinoviev, stabilì la sede dell'agitazione bolscevica.
La rivoluzione sovietica. Quando l'impero zarista crollò, durante la rivoluzione di febbraio e marzo 1917, Lenin tornò in Russia e chiese immediatamente "Tutto il potere ai Soviet". Chiedeva la fine immediata della guerra, la distribuzione della terra ai contadini e il diritto di tutte le nazioni dell'ex impero russo all'autodeterminazione, inclusa la secessione dalla Russia. A luglio ha provocato una rivolta contro il governo provvisorio, ma i bolscevichi sono stati rapidamente sconfitti. Lenin si è nascosto in Finlandia. A settembre, tuttavia, il Soviet di San Pietroburgo (consiglio eletto) era sotto il controllo bolscevico. Trotsky, che si era unito alle forze di Lenin all'inizio del 1917, ne divenne il presidente. Nella notte tra il 7 e l'8 novembre, i bolscevichi conquistarono il controllo di San Pietroburgo e costrinsero il governo provvisorio a capitolare.
Il primo governo sovietico fu formato l'8 novembre. Il suo gabinetto fu chiamato Consiglio dei commissari del popolo, e Lenin era il suo presidente. La polizia segreta, il Ridere, è stato organizzato. Lenin ha ordinato la nazionalizzazione della proprietà. Nel gennaio del 1918 disperde l'assemblea costituente. A marzo ha firmato il Trattato di pace di Brest-Litovsk con le potenze centrali. Quando le nazioni non russe proclamarono la loro indipendenza, Lenin ordinò all'Armata Rossa di invaderle e conquistarle. Nel marzo del 1921, tuttavia, invertì la sua politica di socialismo integrale ("comunismo di guerra") e avviò la Nuova Politica Economica, interpretata da molti come un ritiro dai principi marxisti e un ritorno alla proprietà privata parziale. Il 26 maggio 1922 subì un ictus e riprese solo temporaneamente la salute. Una delle sue ultime preoccupazioni principali era il ruolo di Joseph Stalin, che voleva rimuovere dalla sua posizione di segretario generale del partito.
Bibliografia: vi lenin, Opere selezionate, 2 v. In 4 (Mosca 1952). d. shub, Lenin (New York 1950). dw treadgold, Lenin e i suoi rivali (New York 1955). bd wolfe, Tre che hanno fatto una rivoluzione (New York 1948).
[ms pap]