Studioso benedettino, archeologo e storico della Chiesa primitiva; b. Tournai, Belgio, 4 dicembre 1869; d. Londra, 23 marzo 1945. Henri Leclercq d’Orlancourt, cittadino francese naturalizzato, entrò nei Benedettini e professò nell’Abbazia di Solesmes nel 1896. Con Dom Fernand Cabrol si trasferì a Farnborough, in Inghilterra, dove fu ordinato sacerdote nel 1898. In 1924 fu incardinato nella diocesi di Westminster e divenne oblato dell’Abbazia di St. Mary, Parigi, e cappellano delle Suore di Sion a Londra.
Questo instancabile studioso, che trascorse la maggior parte della sua carriera al British Museum, fu assistente ed erede delle grandi edizioni inaugurate dal suo mentore, Dom Cabrol. Ha collaborato ai primi volumi del Liturgia della chiesa del monumento 4 v. (Parigi 1904–12) e I martiri: raccolta di documenti autentici sui martiri, 15 v. (Parigi 1903–24) e scrisse Africa cristiana, 2v. (Parigi 1904) e Christian Spagna, 2 v. (Parigi 1906), Manuale di archeologia cristiana, 2 v. (Parigi 1907) e Storia del declino e della caduta della monarchia francese, 10 v. (Parigi 1921-40). Tutti questi lavori sono notevoli per la capacità dell’autore di sintetizzare gli ultimi risultati della borsa di studio su questi argomenti. Questo talento l’ha utilizzato per portare avanti quasi da solo l’edizione del Dizionario di archeologia e liturgia cristiana, 15 v. (1907–53), che ha ereditato da Dom Cabrol e per il quale aveva preparato gli articoli finali per il volume 14. Il lavoro è stato completato da HI Marrou. Mentre la sua borsa di studio archeologica è stata severamente criticata come una compilazione non sempre accurata, in particolare nella descrizione dei monumenti, e mentre i suoi pregiudizi sono evidenti, il Dizionario di archeologia e liturgia cristiana è una fonte inestimabile per gli studi sull’antichità cristiana.
Leclercq ha anche tradotto e rivisto la monumentale storia dei concili di CJ von Hefele, Storia dei Concili, 10 v. (Parigi 1907-38) e pubblicato Saint-Benoît sur Loire (4a ed. Parigi 1925), S. Girolamo (Lovanio 1927), L’Ordine Benedettino (Lovanio 1930), La prima vita cristiana (Lovanio 1928), Ferdinand Gaillard, “maestro incisore” (Parigi 1934) e Cronaca di eventi sociali e politici dal 1610 al 1914 (Oxford 1937).
Bibliografia: g. drioux, Giornale di storia ecclesiastica 40 (194-45): 384. e. ciliegio, Lessico di teologia e chiesa, 10 v. (Friburgo 1957-65) 6: 872. l. brou, Benedettino americano; 60 (1946): 198–199. un. ferrua, “The Dictionary of Christian Archaeology and Liturgy”, La civiltà cattolica 89.1 (1938): 67–72; 90.4 (1939): 172–175.
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