Lucius (o Younger) Firmianus, apologeta cristiano; b. Nord Africa; c. 240; d. c. 320. Come pagano fu allievo di Arnobio il Vecchio e per lungo tempo insegnante di retorica; fu ufficialmente invitato a insegnare a Nicomedia durante il regno di Diocleziano. Non è chiaro quando diventò cristiano, ma nella persecuzione del 303 perse la sua posizione ufficiale e si impoverì. Sembra che si sia trasferito in Occidente (c. 305), potrebbe aver vissuto in Gallia e probabilmente ritornato in Oriente (311-313). Nella sua vecchiaia (c. 317) a Treviri, divenne precettore di Crispo, figlio di Costantino.
Nessuna delle sue opere sopravvive tranne quelle legate al cristianesimo. Il De Opificio Dei (303-304) è una dimostrazione della divina provvidenza basata sulle meraviglie dell'anatomia umana. Il Istituzioni divine in sette libri, completati entro il 313, fu scritto per confutare gli attacchi al cristianesimo da parte di un filosofo e di un alto funzionario (Gerocle) e di altri traduttori passati o futuri del cristianesimo. In quest'opera Lattanzio attacca il paganesimo e la filosofia; parla del cristianesimo, della giustizia, della vera adorazione e della vera religione; e si occupa ampiamente di escatologia. Nel perseguire il suo obiettivo, l'unione della vera religione e della vera saggezza, possibile solo nel cristianesimo, fa poco uso della Scrittura ma si affida a profeti pagani, come gli oracoli sibillini e Ermete Trismegisto. Le sue citazioni della Scrittura dipendono in gran parte da quelle di Cipriano Testimonia. In Di rabbia ho dato (c. 314) contesta l'idea che Dio sia indifferente, mostrando che la Sua rabbia verso i malvagi corrisponde al Suo favore verso i buoni. Le morti di persecuzione (c. 318), che mostra il destino malvagio di coloro che avevano perseguitato i cristiani, è un'importante fonte storica per il periodo successivo al 303. La sua paternità non è più messa in dubbio. Lattanzio Epitome della sua istituzioni e anche una poesia sulla fenice.
Nello stile Lattanzio è il più classico dei primi autori latini cristiani. Utilizza autori pagani, in particolare Cicerone, Lucrezio e Vergilio. Girolamo dice che la sua scrittura è "come un flusso di eloquenza ciceroniana", e nel Rinascimento era chiamato il "Cicerone cristiano". Ha poco da dire sulla dottrina e sulle istituzioni cristiane ed è di scarso valore come teologo. "Magari fosse stato in grado di stabilire il nostro insegnamento e demolire quello degli altri", ha detto Jerome.
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[j. Stevenson]