La diocesi di Lafayette (Lafayettensis ), Louisiana, suffraganea della sede metropolitana di New Orleans, comprende le parrocchie civili di Acadia, Evangeline, Iberia, Lafayette, St.Landry, St.Martin, St.Mary e Vermilion nella Louisiana occidentale, per un totale di 5,777 miglia quadrate . La diocesi fu eretta l’11 gennaio 1918 da Papa Benedetto XV, con Jules B. Jeanmard come primo vescovo. I cattolici sono circa il 65 per cento della sua popolazione. Ci sono 121 parrocchie ecclesiastiche e 32 missioni.
La prima storia della zona fa parte della storia dell’arcidiocesi di New Orleans. Quando Lafayette fu scelta come sede di una nuova diocesi nel 1918, la chiesa parrocchiale di San Giovanni Evangelista divenne la cattedrale. Il primo vescovo, Jules B. Jeanmard, che fu il primo sacerdote di Lousianaborn a diventare vescovo, e che aveva servito come cancelliere e amministratore di New Orleans, fu consacrato nella cattedrale di St. Louis, New Orleans, l’8 dicembre 1918. Egli prese possesso della nuova sede il 12 dicembre, e ne rimase ordinaria fino alle dimissioni del 13 marzo 1956; morì il 23 febbraio 1957. Sotto i 38 anni di Jeanmard come ordinaria furono create molte altre parrocchie, istituite scuole e il coinvolgimento dei laici nei programmi di Azione Cattolica fu sottolineato attraverso l’istruzione religiosa, conferenze spirituali e ritiri. Sodalizio, scouting e movimenti di ritiro hanno incoraggiato la fede dei giovani cattolici e promosso vocazioni al sacerdozio e alla vita religiosa. Istituzioni fondate da Jeanmard come la Casa dei bambini di Santa Maria (1924), gestita dalle Suore del Santissimo Sacramento, l’Ospedale Nostra Signora di Lourdes (1949), gestito dalle Suore di San Francesco di Calais, e il Seminario dell’Immacolata (1948), gestito dai Padri Maristi, ha contribuito ad aiutare il benessere fisico e spirituale della diocesi in crescita. Sono stati incoraggiati il patrocinio diocesano della radio e, successivamente, dei programmi televisivi in francese e inglese e di un giornale locale. Nel 1934 Jeanmard accolse i primi sacerdoti neri ordinati dalla Società del Verbo Divino.
Il vescovo Maurice Schexnayder, che era stato consacrato ausiliare il 22 febbraio 1951, successe al vescovo Jeanmard il 24 maggio 1956. Dopo le sue dimissioni nel 1972, il vescovo Gerard L. Frey fu trasferito da Savannah, Georgia, e nominato terzo vescovo di Lafayette. Il Rev. Harry J. Flynn è stato nominato coadiutore del vescovo Frey nel 1986 ed è diventato il quarto vescovo di Lafayette nel 1989. Quando il vescovo Flynn è stato elevato a arcivescovo coadiutore di Minneapolis-St. Paul nel 1994, il vescovo Edward J. O’Donnell è stato insediato come quinto vescovo nel 1994.
Bibliografia: Archivi, Diocesi di Lafayette; r. baudier, La Chiesa cattolica in Louisiana (New Orleans 1939).
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