Un'antica famiglia aristocratica francese, originaria della città di La Rochefoucauld (Charente), ben nota sin dal XII secolo e attualmente divisa in tre rami: il ramo principale dei La Rochefoucauld e le famiglie dei duca di Estisse e De Doudeauville.
François de, cardinale; b. Parigi, 8 dicembre 1558; d. Sainte-Geneviève, 14 febbraio 1645. François, rimasto orfano all'età di quattro anni dalla morte di suo padre sul campo di battaglia, fu allevato da uno zio, Jean de la Rochefoucauld, abate di Marmoutier, e istruito al Collegio dei Gesuiti di Clermont. Nominato abate di Tournus all'età di 15 anni, si dimostrò, nonostante la sua giovane età, un ottimo amministratore ecclesiastico. Terminò la sua educazione teologica e classica a Roma e divenne vescovo di Clermont (1584). Il protestantesimo era molto forte nella sua diocesi, ma il giovane vescovo riuscì a riconquistarlo pienamente per il cattolicesimo. Non partecipò alle guerre di religione della sua epoca, ma si rifiutò di riconoscere Enrico IV come re di Francia fino alla conversione di quest'ultimo al cattolicesimo. Successivamente, furono stabiliti stretti rapporti tra il vescovo e il monarca. Il vescovo de La Rochefoucauld divenne cardinale su intervento personale di Enrico IV a Roma (1607). Il cardinale era un consigliere di corte molto rispettato durante la minoranza di Luigi XIII. Nominato vescovo di Senlis, fu inviato a Roma come ambasciatore reale. Come diplomatico, ha sostenuto i decreti del Concilio di Trento, con forti riserve, tuttavia, poiché era profondamente legato alla Chiesa gallicana e agli interessi della monarchia francese. Nel 1618 divenne grande elemosiniere di Francia, abate di Sainte-Geneviève nel 1619, e poi presidente del Consiglio di Stato. Due anni dopo si è dimesso da presidente e si è consacrato alla riformazione degli ordini religiosi. Ha fondato la Congregazione di Sainte-Geneviève, conosciuta anche come Congregazione di Francia. È stato anche vice decano del Collegio cardinalizio.
François de, letterato, moralista, conosciuto prima come il principe di Marsillac; b. Parigi, 15 settembre 1613; d. Parigi, 17 marzo 1680. Da giovane partecipò a varie campagne militari e ai continui intrighi del suo mondo aristocratico contro il cardinale de Richelieu. Ha anche avuto un ruolo nella trama di Cinq-Mars. Questo fu l'inizio di una serie di avventure politiche, complotti e ribellioni prima contro Richelieu, poi contro Mazzarino. Durante la Fronda, tramò senza successo l'assassinio del cardinale de Retz e, nella battaglia del Faubourg di Saint-Antoine, fu gravemente ferito e perse la vista per un breve periodo. Dopo il 1653 La Rochefoucauld visse in pensione e dedicò il suo tempo alla scrittura del suo Memorie e Massime morali. Le donne più celebri e spiritose della sua età, Mmes. de Sablé, de Lafayette e de Sévigné erano i suoi compagni costanti. Luigi XIV lo inondò di favori reali. Il suo Memorie furono pubblicati per la prima volta nel 1662 a Colonia, sebbene l'autore rinnegasse questa edizione. Quest'opera, ripubblicata nel 1817, è una rivelazione sulla storia della Fronda. Il titolo originale di Massime is Riflessioni o frasi e massime morali; l'edizione Saint-Beuve (1853) è considerata la migliore. Voltaire ha detto che il Massime con il loro alto valore letterario, la loro profonda onestà intellettuale e il loro stile preciso contribuirono notevolmente allo sviluppo del senso del gusto francese.
Rochefoucauld-Bayers, François Joseph de la, bl., Vescovo di Beauvais; b. Angoulême, 28 marzo 1755; d. Parigi, 2 settembre 1792. Rappresentante del clero negli Stati Generali del 1789, difese i privilegi del clero e della corte. Ben presto lui e suo fratello Pierre Louis, vescovo di Senlis, furono dichiarati "nemici della monarchia costituzionale". I due prelati sono fuggiti dalla loro sorella, la badessa di Soissons (Marie-Charlotte de la Rochefoucauld). Non volendo compromettere la sorella, tornarono a Parigi. Là Rochefoucauld-Bayers, vescovo di Beauvais, è stato arrestato e incarcerato nella famigerata prigione di Carmes. Ben presto anche suo fratello, il vescovo di Senlis, fu arrestato e detenuto nella stessa prigione. Entrambi furono assassinati durante il massacro generale di prigionieri politici il 2 settembre 1792.
Festa: 2 settembre
Bibliografia: g. rochefoucauld, Un uomo di Chiesa e di Stato…: il cardinale F. de la Rochefoucauld (Parigi 1926). m. vescovo, La vita e le avventure di Rochefoucauld (Itaca 1951). È. magne, Il vero volto di La Rochefoucauld (Parigi 1923). p. perché noi, I massacri di settembre (Parigi 1935). Di Janet (1926) 415-425. s. scalweit, Lessico per la teologia e la chiesa, ed. j. hofer e k. Rahner, 10 v. (2d, nuova edizione Freiburg 1957–65) 6: 799–800.
[e. gonda]