Una forma di nativismo che fiorì negli anni ‘1850 dell’Ottocento, esprimendosi principalmente nell’attività politica del partito americano o del sapere-niente.
La pesante immigrazione tedesca e irlandese, principalmente cattolica, negli anni dal 1830 al 1860 suscitò un’esplosione di nativismo espressa in varie città dalla propaganda e dalle rivolte contro stranieri e “papisti”. È diventato politico con l’organizzazione dei nativisti a livello locale e statale (ad es.
Louisiana nel 1841) elezioni. Le città di New York nel 1844 e Boston nel 1845 furono portate dal partito americano-repubblicano o nativo americano che aveva il sostegno dei Whigs. Ma questi ultimi alla fine ritirarono il loro sostegno e il partito scomparve dalla scena nazionale nel 1847.
Il partito Know-Nothing si è poi sviluppato da diverse società segrete nativiste, alcune delle quali si sono fuse sotto la guida prima di Charles B. Allen di New York e poi di James W. Barker. Conosciuto originariamente come l’Ordine dello Stendardo Stellato, l’organizzazione e il procedimento erano segreti e ogni membro aveva giurato di non sapere nulla di loro quando interrogato. Il partito entrò per la prima volta in politica indirettamente sostenendo i nominati nativisti dei partiti esistenti, e nel 1852 il successo di questa manovra stava diventando evidente. Le frodi elettorali nei partiti più anziani hanno rafforzato l’opposizione di Know-Nothing a stranieri e cattolici, portando alla richiesta di 21 anni di residenza negli Stati Uniti prima che uno straniero potesse diventare cittadino, e anche allora non poteva ricoprire cariche pubbliche. Altre proposte cercavano di negare tutti i diritti ai nati all’estero e ai loro figli, a meno che non fossero istruiti nelle scuole pubbliche.
Nel 1854 il partito Know-Nothing divenne ufficialmente il partito americano e vinse alcune vittorie sorprendenti. I suoi candidati sono stati eletti ai governatorati del Massachusetts e Delaware; ha svolto le legislature statali in diversi stati del New England e nel Maryland, Kentucky e California; e ottenne cinque seggi al Senato e 43 alla Camera del 34 ° Congresso. Tuttavia, presto si svilupparono fazioni sui problemi tariffari e fondiari e soprattutto sulla questione della schiavitù, con la conseguente diminuzione del potere del partito. Nel 1856 fu presentata una piattaforma nazionale che includeva assi anti-alieni e anticattolici e Millard Fillmore, che era anche il candidato Whig, fu nominato alla presidenza. I Know-Nothings si sono dedicati a “ricoprire cariche d’onore, fiducia o profitto… solo cittadini protestanti nativi” e hanno giurato di opporsi a ogni “influenza straniera, papato, gesuitismo e cattolicesimo”. Il commento di Abraham Lincoln su questo fanatismo è stato: “Quando i Know-Nothings avranno il controllo, la [Dichiarazione] leggerà: ‘tutti gli uomini sono creati uguali tranne i negri, gli stranieri e i cattolici”.’ Anche se il partito americano ha intervistato circa il 25% del voto popolare nel 1856, ha ricevuto il voto elettorale di un solo stato, il Maryland.
Dopo il 1857 il partito perse terreno, tanto che nel 1859 solo gli stati di confine lo sostenevano. Tali vestigia che erano rimaste nel 1860 furono assorbite nell’Unione costituzionale e nei partiti repubblicani. Lo stesso anno ha segnato la scomparsa del Know-Nothingism come potenza politica locale. Da allora in poi, molti dei guadagni di Know-Nothing furono annullati; per esempio, il legislatore di New York, che sotto l’influenza di Know-Nothing aveva approvato il Putnam Bill del 1855 che vietava ai vescovi cattolici di detenere proprietà a proprio nome, abrogò silenziosamente la misura nel 1863.
L’opinione pubblica non ha mai sostenuto pienamente le forze del Know-Nothingism, in particolare per quanto riguarda l’immigrato e il cittadino cattolico, sebbene le opinioni Know-Nothing sul non supporto per le scuole settarie continuassero a essere sostenute. Come un fenomeno di breve durata degli anni 1850, questo singolare movimento non ha resistito alla prova del tempo e la sua forza è stata dissipata prima che diventasse troppo pericoloso. Sebbene un simile spirito di intolleranza razziale e religiosa fosse rianimato sporadicamente in organizzazioni come il ku klux klan, poche di queste avevano molta vitalità politica.
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