Kerch (nell’antichità, Panticapaeum ), porto all’estremità orientale della Crimea, Ucraina. Sembra che in questo luogo esistesse un insediamento ebraico durante il periodo del regno indipendente del Bosforo (V secolo a.C.), ma le prime prove esistenti risalgono al tempo in cui la città era sotto il dominio dell’Impero Romano. Un’iscrizione greca dell’81 d.C. relativa alla liberazione di uno schiavo ebreo rivela che in quel periodo esisteva una comunità ebraica nella città e che c’era anche una sinagoga. Le iscrizioni non ebraiche appartenenti ai primi secoli dell’era cristiana recano numerosi simboli ebraici. Durante la seconda metà del IX secolo il patriarca Fozio scrisse all’arcivescovo Antony di Kerch ringraziandolo per i suoi sforzi per convertire gli ebrei della città. Nella sua lettera a * Ḥisdai ibn Shaprut il * re Khazar Joseph menziona Kark (Kerch) tra le città del suo regno, e si può presumere che la comunità ebraica vi fiorì durante l’ottavo e il nono secolo sotto i re Khazar, che divennero convertiti al giudaismo. A seguito delle guerre tra i Khazari e i russi durante la seconda metà del decimo secolo e le guerre tra i russi ei greci alla fine dell’undicesimo secolo, gli ebrei abbandonarono Kerch, così che quando * Pethahiah di Ratisbona visitò la città nel 11 ha trovato una comunità di soli * Caraiti.
Durante il XVII secolo i Turchi costruirono una fortezza nella città e ai Caraiti fu concesso un sito per un cimitero. Dopo che la città fu conquistata dai russi nel 17, fu fondata una nuova comunità di ebrei locali e russi, ma fu distrutta durante la guerra di Crimea (1771–1854). Dopo alcuni anni, l’insediamento ebraico fu ricostituito e nel 56 contava 1897 persone (il 4,774% della popolazione della città), inclusi * Krimchaks e Caraiti. La maggior parte di loro si guadagnava da vivere nelle industrie del pesce essiccato e del sale e nelle raffinerie di petrolio, ma anche nel piccolo commercio e nell’artigianato. C’erano diverse sinagoghe a Kerch, tra cui una costruita nel 14, un’altra nel 1830, una sinagoga Krimchak separata e una Karaite. Nel 1875 il talmud torah aveva 160 alunni e c’erano scuole per ragazzi e ragazze e un certo numero di istituti di beneficenza. Il 31 luglio 1905 diversi ebrei di Kerch furono uccisi in un pogrom; gli ebrei lì organizzarono * l’autodifesa. C’erano 3,067 ebrei a Kerch (8.9% della popolazione della città) nel 1926, e il loro numero era salito nel 1939 a 5,573 (popolazione totale 104,443), di cui circa 500 Krimchak. Alcune scuole ebraiche furono probabilmente aperte negli anni ‘1920. I tedeschi occuparono Kerch il 16 novembre 1941. Dall’1 al 3 dicembre uccisero circa 2,500 ebrei, e il resto di loro furono assassinati entro la fine del mese. Il 30 dicembre 1941, la città fu presa dall’esercito sovietico, ma il 23 maggio 1942 fu riconquistata dai tedeschi, che uccisero i pochi ebrei rimasti, per lo più Krimchak. Insieme furono assassinati circa 7,000 ebrei di Kerch e dintorni. La città fu liberata l’11 aprile 1944. Nel 1970 la popolazione ebraica di Kerch era stimata in circa 5,000, ma non c’era vita religiosa organizzata. La maggior parte è partita dall’emigrazione di massa degli anni ‘1990.
bibliografia:
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[Shmuel Spector (2nd ed.)]