Jiun Onkō (Jiun Sonja, 1718-1804) nacque e crebbe ad Osaka, figlio di un samurai senza padrone e di una madre devotamente buddista. Costretto a entrare nel clero buddista a tredici anni al momento della morte di suo padre, Jiun divenne un novizio sotto Ninko Teiki (1671-1750), un maestro della setta Shingon Vinaya. Questa setta sottolineava sia il buddismo tantrico Shingon o giapponese che la tradizionale disciplina monastica. Sotto l’influenza di Teiki, e dopo un periodo di formazione nella tarda adolescenza e all’inizio degli anni ‘1603 che includeva lo Zen e ulteriori studi confuciani, Jiun divenne uno dei principali studiosi buddisti e riformatori del periodo Tokugawa (1868–XNUMX).
All’inizio della sua carriera, Jiun dedicò molta attenzione allo studio della disciplina monastica e alla creazione di comunità buddiste sovra-settarie che divennero parte del suo movimento “Vinaya of the True Dharma”. Per contrastare un lassismo morale che ha visto nel clero buddista, ha sostenuto un ritorno a quello che giudicava essere un nucleo comune del pensiero e della pratica buddista che chiamava “Buddismo com’era quando il Buddha era vivo”. L’etica buddista, la pratica della meditazione e, per i monaci e le monache, l’osservanza della vinaya o disciplina monastica erano al centro del suo movimento. L’opera più famosa di Jiun, Jūzen hōgo (Sermoni sui dieci buoni precetti), completato nel 1774, era un argomento per l’etica buddista come fondamento dello stile di vita buddista. Jiun è anche ricordato come uno dei più grandi studiosi di sanscrito del Giappone. Lavorando senza l’aiuto di un insegnante di sanscrito e senza una tradizione vivente di studi sul sanscrito, Jiun ha compilato i mille capitoli Bongaku shinryō (Guida agli studi sul sanscrito, 1766) che includeva informazioni sulla geografia, la storia e le usanze dell’India, oltre a dizionari, grammatiche e studi testuali.
Negli ultimi anni, Jiun rivolse la sua attenzione allo studio del nativismo e articolò la propria comprensione della relazione positiva che esisteva tra il buddismo e gli dei locali del Giappone. La sua interpretazione del nativismo divenne nota come Unden Shintō, o “Shintō Transmitted by Jiun”. Quando il Giappone iniziò un periodo di rapida modernizzazione nel periodo Meiji (1868-1912), i leader buddisti che condividevano le preoccupazioni di Jiun circa il lassismo morale del clero e il carattere eccessivamente settario del buddismo giapponese trassero ispirazione dal suo Sermoni sui dieci buoni precetti, e gli studiosi giapponesi che stavano imparando nuove ricerche sulle lingue buddiste indiane in Europa guardavano con orgoglio agli studi pionieristici del sanscrito di Jiun.