Jaffee, irving w. (1906–1981), pattinatore di velocità statunitense, vincitore di due medaglie d’oro olimpiche ufficiali e una non ufficiale, e membro della Hall of Fame di pattinaggio degli Stati Uniti e della Hall of Fame del pattinaggio di velocità. Jaffee nacque a New York City, nel mezzo di tre figli, da una famiglia di immigrati che arrivò negli Stati Uniti dalla Russia nel 1896. Il padre di Jaffee vendeva articoli di cotone da un carretto a mano, e Jaffee aiutò il modesto reddito familiare lavorando come consegna di giornali ragazzo. È cresciuto nella sezione del Crotona Park del Bronx, lo stesso quartiere che ha generato Hank * Greenberg, cinque anni più giovane di lui, e Al * Schacht. Jaffee si interessò per la prima volta al pattinaggio di velocità a 14 anni, pulendo il ghiaccio alla pista di pattinaggio Gay Blades nel centro di Manhattan perché non poteva permettersi i settantacinque centesimi di ingresso. Partecipò alle gare di velocità settimanali lì e perse 22 di fila, così come la competizione Silver Skates nel 1924 e 1925. Infine, nel 1926 Jaffee vinse i campionati senior di due miglia Silver Skates, e l’anno successivo a Lake Placid ha rotto il record mondiale per l’evento di cinque miglia. All’inizio gli fu negata la certificazione per la competizione olimpica del 1928, che attribuì all’antisemitismo. Jaffee si è piazzato quarto nei 5,000 m, il miglior traguardo mai registrato da un americano a distanza. Il giorno successivo, dopo essersi piazzato settimo nei 1,500 m, Jaffee è entrato anche nei 10,000, battendo Bernt Evensen, campione del mondo in carica della Norvegia. Ma dopo una mezza dozzina di gare, il clima è diventato caldo sciogliendo il ghiaccio e le gare rimanenti sono state cancellate. L’arbitro norvegese ha decretato la competizione no contest, una decisione senza precedenti. La sua medaglia d’oro non è elencata ufficialmente, ma Jaffee è generalmente accreditata per averla vinto.
Quattro anni dopo Jaffee era fuori forma dopo essere decollato per nove mesi per prendersi cura della madre gravemente malata, ma si è qualificato per la squadra nel suo ultimo tentativo. Alcuni dei suoi compagni di squadra americani a Lake Placid gli hanno reso la vita infelice, schernendolo con commenti antisemiti, rubandogli il materasso e versandoci sopra dell’acqua. Quando cercava di dormire la notte, gli brillavano una luce negli occhi. Due giorni prima della gara dei 5,000 m, un compagno di squadra ha spinto Jaffee a una scazzottata, su suggerimento di Bill Taylor, l’allenatore, che a quanto pare pensava che sarebbe stato picchiato. “Ma da bambino avevo passato molto tempo nella palestra di Lou Stillman”, ha ricordato Jaffee, “e dopo due minuti ho prelevato sangue. Taylor ha interrotto immediatamente la lotta”.
Per assicurarsi di avere almeno una buona notte di sonno, Irving ha dormito a casa di un amico la notte prima della sua prima gara. Con le Olimpiadi invernali trasmesse per la prima volta via radio, il pubblico statunitense ha sentito Jaffee vincere l’oro nei 5,000 m (9: 40.8) e 10,000 m (19: 13.6), il primo americano a spazzare entrambi gli eventi in un’unica Olimpiade.
Dopo una parata lungo Broadway, Jaffee si ritirò dal pattinaggio competitivo, sebbene il 30 gennaio 25 batté di cinque minuti un record mondiale di 1 anni per una maratona di 26 miglia (01:27:1934), mentre lavorava come il direttore degli sport invernali del Grossinger’s Resort nelle montagne Catskill. Ha anche aiutato ad allenare non meno di 10 atleti olimpici statunitensi.
Jaffee è stato eletto alla US Skating Hall of Fame nel 1940 e alla Speedkating Hall of Fame nel 1967.
[Elli Wohlgelernter (2a ed.)]