Il termine arabo hisba (o in opere successive specializzazione) è associato all'idea di "resa dei conti" o "contabilità" e, nelle opere della legge islamica, è venuto a riferirsi alle attività di individui nominati dallo stato (di solito denominati muhtasib) che applicano la legge dell'Islam (il shari˓a) sia nella sfera pubblica che in quella privata. La funzione è normalmente concepita come più preventiva che riparatrice: il muhtasibIl suo compito è prevenire le trasgressioni della legge, evitando così la necessità di procedimenti giudiziari. Tuttavia, ha il potere di portare le persone davanti a un giudice (Qadi) se non prestano attenzione a hisba regolamenti. La maggior parte delle opere di diritto dal XII secolo in poi contengono alcune discussioni sul ruolo del muhtasib, spesso nella sezione dedicata al ruolo e alle funzioni del qadi. Pur applicando hisba ("rendere conto alle persone") è concepito in queste opere come il ruolo di una persona nominata, è riconosciuto che questa persona sta semplicemente svolgendo il dovere generale (a cui sono legati tutti i musulmani) di "promuovere il bene e proibire il male" (al-amr bil-ma˓ruf walnahy ˓an al-munkar). Questa è una frase coranica (ad esempio, 3: 104 e 9:61) e la collega alla dottrina hisba (che non è esplicitamente menzionato nel Corano) dà hisba (e le sue manifestazioni istituzionali) una solida base nel Corano.
Opere che descrivono la funzione di hisba nella società musulmana sono spesso altamente teorici e descrivono quello che potrebbe essere definito un sistema di applicazione della legge "ideale" per una comunità islamica. I lavori si aprono con una discussione sui vari significati di hisba e competenza, seguito da capitoli discreti su varie attività che a muhtasib dovrebbe prevenire, e infine una descrizione dei poteri di a muhtasib e il suo rapporto con il sistema giudiziario. L'elenco delle attività considerate vietate, e quindi rientranti nel muhtasibIl potere, sono spesso un interessante indicatore della vita religiosa locale nella zona in cui è stata scritta l'opera. Il muhtasib Si raccomanda di limitare il gioco degli scacchi o del backgammon in varie opere, e nelle opere del sub-continente indiano, i musulmani che visitano i templi degli indù sono specificamente menzionati come una pratica riprovevole. Opere scritte nelle parti occidentali del mondo musulmano, come al-Hisba fil-Islam di Ibn Taymiyya († 1328), menziona la visita dei musulmani alle tombe del Shaykh alla ricerca dell'intercessione, come pratica che necessita di essere limitata dal muhtasib. Opere di hisba, quindi, nonostante il loro aspetto teorico, forniscono anche una panoramica delle pratiche musulmane medievali (molte delle quali sono state lasciate non registrate altrove) poiché gli studiosi più alfabetizzati hanno chiesto che tali pratiche fossero limitate.
La teoria è stata tradotta in pratica su nomina del locale muhtasibs in varie parti dell'impero abbaside. Dopo le invasioni mongole e il riemergere delle dinastie musulmane in Turchia, Iran e India, la posizione di muhtasib e l'applicazione di hisba anche riapparve. Locale mukhtasibs sono stati accusati di far rispettare hisba in paesi e città in tutto il mondo musulmano. Un'enfasi particolare è stata il ruolo di muhtasib per garantire il rispetto della legge sul mercato e i documenti ufficiali fanno regolarmente riferimento a tale cifra. In alcune parti del mondo musulmano, il muhtasib era esclusivamente responsabile di garantire che i commercianti usassero i pesi e le misure corretti. In questo ruolo di limitare i commercianti senza scrupoli, alcuni muhtasibs ha guadagnato una reputazione come protettori dei poveri. L'istituzione si estinse solo con l'introduzione di forze di polizia e ministeri amministrativi più organizzati nel diciannovesimo secolo.