Himmelfarb, gertrude (1922–), storico dell'Inghilterra vittoriana. Nata a Brooklyn, NY, da Max e Bertha (Lerner) Himmelfarb, si è laureata al Brooklyn College nel 1942 e ha anche frequentato il Seminary College of Jewish Studies presso il Jewish Theological Seminary. Himmelfarb ha conseguito il master nel 1944 e il dottorato di ricerca. nel 1950 presso l'Università di Chicago. Presumibilmente poiché era difficile per una donna sposata con due figli piccoli intraprendere una carriera accademica attiva in quegli anni, Himmelfarb è stata una studiosa indipendente dal 1950 al 1965. Divenne professore di storia al Brooklyn College nel 1965, insegnando lì fino al 1978, quando è stata nominata illustre professore di storia presso il Graduate Center della City University di New York; in seguito al pensionamento nel 1988, è diventata professoressa emerita.
Gertrude Himmelfarb ha dedicato la sua carriera accademica alla comprensione dei fondamenti intellettuali della cultura politica britannica nel XIX secolo. Una studiosa prolifica e ammirata, i suoi libri includono Lord Acton: A Study in Conscience and Politics (1952); Darwin e la rivoluzione darwiniana (1959); Menti vittoriane (1968); Sulla libertà e il liberalismo: il caso di John Stewart Mill (1974); L'idea di povertà: l'Inghilterra nella prima era industriale (1983); Povertà e compassione: l'immaginazione morale del tardo vittoriano (1991); e The Roads to Modernity: The British, French, and American Enlightenments (2004). Ha anche pubblicato Matrimonio e morale tra i vittoriani: saggi (1986).
Oltre al suo lavoro sulla cultura vittoriana, Himmelfarb ha affrontato questioni politiche e culturali contemporanee, criticando la cultura contemporanea per non essere all'altezza degli ideali e delle virtù civiche dei liberali vittoriani. La sua critica è in linea con le opinioni politiche conservatrici che condivide con il marito, Irving Kristol, e il figlio William Kristol, altrettanto importanti esponenti del neoconservatorismo nella politica americana. I libri che sottolineano i fallimenti morali della società contemporanea includono On Looking into the Abyss: Untimely Thoughts on Culture and Society (1994); La de-moralizzazione della società: dalle virtù vittoriane ai valori moderni (1995); e Una nazione, due culture (1999), che chiede un ritorno a tali valori illuministici e virtù vittoriane come la vergogna, la responsabilità e la fiducia in se stessi. Nel The New History and the Old: Critical Essays and Reppraisals (1987; edizione riveduta, 2004), Himmelfarb ha criticato la storia sociale per le sue inclinazioni di sinistra, il suo relativismo morale e la sua avversione alle principali trasformazioni politiche del passato, e ha sostenuto che il post-modernismo ha distorto la storia e danneggiato la professione storica.
Himmelfarb ha ricevuto numerosi premi e riconoscimenti. È stata membro del consiglio del National Endowment for the Arts dal 1982; il consiglio degli studiosi della Library of Congress dal 1984; il consiglio di amministrazione del Woodrow Wilson Center nel 1985-96; e il consiglio dei consulenti accademici dell'American Enterprise Institute dal 1987.
[Marsha L Rozenblit (2a ed.)]