Heilbrun, carolyn g. (1926-2003), accademico, critico letterario e scrittore femminista statunitense; presidente della Modern Language Association (1984). Nata nel New Jersey, unica figlia di Archibald ed Estelle Roemer Gold, Heilbrun si è trasferita a New York City con la sua famiglia nel 1932 e vi ha vissuto per il resto della sua vita. Ha studiato privatamente durante l’infanzia, ha conseguito la laurea presso il Wellesley College nel 1947. Ha sposato James Heilbrun nel 1945, durante il suo secondo anno. La coppia ebbe tre figli, nati mentre Carolyn lavorava per un dottorato di ricerca. in inglese alla Columbia University. Heilbrun ha insegnato brevemente al Brooklyn College, poi alla Columbia School of General Studies, per poi passare alla Graduate Faculty dove ha insegnato come professore ordinario fino alle sue dimissioni nel 1992.
Mentre era ancora a Wellesley, Heilbrun pubblicò un racconto breve premiato nel Atlantic Monthly questo aprì l’annosa questione del suo senso di sé come ebrea. Come risultato del rifiuto della loro identità ebraica da parte dei suoi genitori, Heilbrun era cresciuta senza alcun attaccamento alla comunità ebraica o senza la conoscenza della sua eredità, osservanze e credenze. Era del tutto ignara dell’antisemitismo endemico a Wellesley nel dopoguerra finché non iniziò a mettere in dubbio, anni dopo, l’indifferenza del suo college per i suoi successi. Nel Reinventare la femminilità (1979) scrisse della sua realizzazione che “Wellesley mi aveva ignorato perché ero un ebreo”. Alla fine avrebbe rivolto questo nuovo senso di sé allo sviluppo del suo femminismo: “Per essere una femminista”, ha detto, “bisogna aver avuto l’esperienza di essere un’estranea”.
Tra il 1961 e il 2002, Heilbrun ha pubblicato nove opere di saggistica cruciali per lo sviluppo del pensiero femminista, tra cui Verso un riconoscimento dell’androginia (1973); Reinventare la femminilità (1979); Scrivere la vita di una donna (1988); La madre di Amleto e altre donne (1990); L’educazione diA Woman: The Life Of Gloria Steinem (1995); L’ultimo dono del tempo (1997); e Vite delle donne: la vista dalla soglia (1999). In questi lavori ha insegnato alle donne a riconoscere le possibilità latenti nell’androginia, a reinventarsi come donne, ad apprezzare la forma distintiva della vita delle donne, a prendere il controllo dei confini della vita ea riconsiderare il potere ambivalente dei mentori maschili sulla vita delle donne (Quando gli uomini erano gli unici modelli che avevamo (2002)).
Heilbrun ha anche pubblicato più di una dozzina di romanzi popolari sotto lo pseudonimo di “Amanda Cross”, in cui una bella accademica, una detective protestante di nome Kate Fansler, abbaglia il mondo risolvendone i misteri. Questi includono Nell’ultima analisi (1964); L’omicidio di James Joyce (1967); Morte in una posizione di ruolo (1981); e Una spia imperfetta (1995).
Sebbene le tensioni per le donne all’interno della vita accademica siano sempre state risolte comodamente per Kate Fansler, il suo alter ego immaginario, Heilbrun lasciò la Columbia amareggiata nel 1992, per una lotta per assumere diverse donne nel suo dipartimento. Si è suicidata a 77 anni, nel 2003.
bibliografia:
S. Kress, Carolyn G. Heilbrun: femminismo in una posizione di ruolo (1997).
[Janet Burstein (2a ed.)]