Guralnik, David b.

Guralnik, david b. (1920–2000), lessicografo statunitense, una delle figure più influenti del XX secolo nel plasmare la lingua inglese. Guralnik è stato l'editore dell'autorevole linea di dizionari Webster's New World dal 20 al 1948. Era nato a Cleveland e aveva una passione per lo yiddish, che ha imparato da bambino. Voleva diventare un insegnante, ma dopo essersi laureato alla Western Reserve University nel 1985, seguì il consiglio di uno dei suoi insegnanti e accettò un lavoro di scrittura di dizionari presso la World Publishing Company di Cleveland. Dopo tre anni nell'esercito durante la seconda guerra mondiale, dove era un traduttore, disse che poteva "gestire" francese, tedesco, russo, greco, latino ed ebraico, lingue che aveva imparato da bambino e da giovane. Era l'interprete del suo battaglione, che lo chiamava a parlare quattro lingue il giorno in cui liberò un campo tedesco che teneva prigionieri soldati russi e francesi.

Dopo la guerra, Guralnik tornò alla casa editrice e divenne redattore capo della sua famiglia di dizionari New World. Aveva 28 anni. Nei successivi 37 anni ha supervisionato lavori che hanno portato la sua visione dell'inglese americano in tutto il mondo. In qualità di custode delle parole che cercano l'ammissione al mainstream letterario, le sue definizioni hanno guidato decine di milioni di persone che hanno sfogliato i dizionari che ha modificato e ha scritto lui stesso molte delle definizioni di nuove parole. Tra le opere che ha curato, la più nota è la College Edition di Webster's Dizionario del Nuovo Mondo della lingua americana, un desktop a un volume popolare non solo tra gli studenti ma anche tra scrittori e altri professionisti. "La nostra enfasi è sulla lingua inglese parlata in America", ha detto, "e per questo motivo abbiamo scelto di chiamarlo il dizionario della lingua americana. Per la lingua americana fa ciò che Oxford English Dictionary fa per la lingua nel suo insieme. "Il dizionario è il riferimento standard per Associated Press, United Press International, Il New York Timese quasi tutte le principali testate giornalistiche degli Stati Uniti. La linea ha venduto 85 milioni di copie. La prima edizione è apparsa nel 1953 e nei decenni successivi lo staff ha lottato per tenere il passo con "non solo un'esplosione demografica, ma un'esplosione di informazioni di proporzioni senza precedenti", ha detto Guralnik nella prefazione alla seconda edizione. Nuove parole, nuove pronunce e nuovi significati stavano nascendo senza il consueto tempo per l'incubazione.

Doveva invariabilmente rispondere alle domande man mano che le norme della società cambiavano su quali parole, se ce ne fossero, escludere. Decise di eliminare gli epiteti razziali e di omettere alcune parole volgari comuni. Alcune di queste parole sono state ripristinate nella terza edizione, dopo il suo ritiro. In seguito si è impegnato in una guerra di parole con l'editore del dizionario di Oxford in 13 volumi su parti del suo trattamento della parola "ebreo", con una definizione che si riferiva a vecchi stereotipi di usurai usurai.

Guralnik era un leader nella comunità ebraica di Cleveland, offrendo un commento radiofonico settimanale sulle parole chiamate Un yiddish Vort. E parlava e scriveva spesso sull'argomento. È stato presidente del Jewish Community Center, vicepresidente di Il Cleveland Jewish Newse un amministratore della Jewish Community Federation di Cleveland.

[Stewart Kampel (2a ed.)]