Presunta vittima di un omicidio rituale; b. 1132; d. 22 marzo 1144. Secondo Thomas of Monmouth, William, apprendista conciatore di 12 anni, fu attirato dalla sua casa e il martedì della Settimana Santa 1144 fu visto per l’ultima volta entrare nella casa di un ebreo di Norwich. Il sabato santo il suo corpo mutilato è stato trovato appeso a un albero a Mousehold Wood vicino alla città. Lo zio del ragazzo, un prete di nome Godwin Sturt, ha affermato in un sinodo diocesano tenuto pochi giorni dopo che gli ebrei avevano ucciso suo nipote e si sono offerti di sottoporsi al calvario per dimostrare la sua accusa. Lo sceriffo di Norwich proteggeva gli ebrei e dichiarò che il caso era sotto giurisdizione civile, non ecclesiastica.
Il corpo di William è stato nel frattempo spostato da Thorpe Wood al cimitero dei monaci della cattedrale. Sebbene alcuni miracoli siano stati segnalati sulla tomba, l’interesse per i giovani apparentemente diminuì fino al 1149, quando alcuni cristiani furono processati per aver ucciso un ebreo. Il vescovo di Norwich ora ha chiesto che la morte di William fosse reinvestigata, ma un verdetto non è mai stato emesso. Thomas of Monmouth, un monaco di Norwich, l’unica fonte contemporanea per questo episodio, riferì che gli ebrei avevano corrotto il re Stefano per rinviare il caso. Nel 1150 il corpo di Guglielmo fu trasferito nella sala capitolare, un anno dopo nella cattedrale stessa e nel 1154 fu finalmente traslato in una cappella speciale nella cattedrale. Da questo momento in poi furono riportati altri miracoli. Guglielmo divenne così un santo popolare e un’attrazione per il monastero e la cattedrale un tempo gravati da debiti. Tra coloro che Tommaso di Monmouth ha interrogato riguardo a questo omicidio c’erano una donna serva cristiana che affermava di aver visto il corpo di William nella casa del suo padrone ebreo e, più significativamente, un ebreo convertito di nome Theobold che dichiarava che ogni anno in qualche parte del mondo gli ebrei deve sacrificare un cristiano per ottenere la liberazione del proprio popolo. Questo è il primo esempio conosciuto di accusa di sangue o di accusa di omicidio rituale contro gli ebrei in Inghilterra. Nel 1759 il cardinale Lorenzo Ganganelli (poi clemente xiv) confutò la leggenda e l’esistenza di questa pratica è stata completamente smentita. Inoltre, poiché le autorità contemporanee non hanno intrapreso alcuna azione nel caso di William, anche altre parti del racconto di Monmouth sembrano essere sospette.
Festa a Norwich: 26 marzo.
Vedi anche: martiri medievali.
Bibliografia: Santi 3 marzo: 586–588. thomas of monmouth, La vita e i miracoli di San Guglielmo di Norwich, ed. e tr. un. jessopp e mr james (Cambridge, Inghilterra 1896). clemente xiv, La diffamazione dell’omicidio rituale e l’ebreo, ed. e tr. c. roth (Londra 1935). c. Roth, Una storia degli ebrei in Inghilterra (Oxford 1941). un. maggiordomo, Le vite dei santi, ed. h. thurston e d. attwater 1: 672. j. Trachtenberg, Il diavolo e il Ebrei: la concezione medievale dell’ebreo e la sua relazione con l’antisemitismo moderno (New Haven 1943). md anderson, Un santo in gioco (Londra 1964). w. Holsten, Religione nel passato e nel presente 5: 1127.
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